お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

最終章 箱と哀愁のベルスーズ

箱と哀愁のベルスーズ ⑬ ～ 宝物 ～

「奥様、何をなさってらっしゃるのですか！！」

　その瞬間、静かな室内に、メイドの声が響き渡った。
　
　少し前に、新しく入った白木しらき 真紀まきという若いメイドと、長年、阿須加家に仕えている年長のメイドの二人。

　そして、その二人は、娘の首を絞めている私を見るなり、血相を変えてやってきた。

　慌てて私を、結月から引き離すと、白木が、結月の呼吸を確認しながら声をかける。

「お嬢様！　大丈夫ですか……っ」
「ひく、ふぁぁぁぁん」

　すると、結月は、まるで返事でもするように大きく泣き声を上げ、その混乱に乗じて、数人のメイドたちが、私の部屋に集まってきた。

「どうしたの！？」

「奥様が、お嬢様の首を絞めて」

「え？」

　静かな夜は、あっという間に騒然とし、メイドたちの視線は、一気に私の方へと集中する。

　やっと授かった娘の首を絞めていた母親を見て、何を思っただろう。メイドたちは、ひどく青ざめ、私に厭悪えんおの眼差しをむけてきた。

　だけど、その時、思った。

　結月を連れて逃げることはできない。

　私が、阿須加家を裏切れば、私の実家まで批難の的になってしまう。

　阿須加家を敵にまわすということは、この町の人間を敵に回すようなもので、町中から見限られたら、あんな小さな文具メーカーは、すぐに廃業へと追い込まれてしまう。

　分かってはいた。
　この10年で思い知った。

　阿須加家に嫁いだ瞬間から、私に、逃げ場なんてなかったことくらい。

　当主の妻というこの場所からは、私は、この先、一歩たりとも動けない。

　でも、ここに留まって、私が結月を守ったとしても、きっと、結月の未来は変わらない。

　跡取りを産むのが、結月しかいないこの状況では、結月に自由なんて与えられるはずがなかった。

　きっと、当主としてふさわしい女性になるよう厳しなくてはならない。そして、阿須加家にとって利益になる一族の男と結婚させられる。

　そして、そのあとは、私と同じように、親類たちからは、男児を産めと囃し立てるのだろう。

　この子が、阿須加家の血を継いでいないとも知らずに──

「ころ、して……っ」
「え？」

　ポツリと呟けば、私は、メイドを押しのけながら、フラフラと結月の方に歩きだした。

　それを見て、白木が慌てて、結月を抱き抱える。

　ブツブツと呪いの言葉を吐く私は、まるで亡霊のようだったかもしれない。

　夜の月は、とても美しく輝いているのに、その場は、凍りつくように殺伐とし、一同を震え上がらせた。

「お……奥様、落ち着いてください！」

「なぜ、このようなことを……っ」

「いらないのよ、女の子なんて！！」

　酷い言葉を吐いた。

　母親にはあるまじき言葉。
　娘を傷つけるだけの言葉。

　それは、愛情とは程遠い、最低な言葉だったけど、もうこうするしかないと思った。

　ここにいれば、結月は、いつか地獄を見る。

　なら、結月の方から離れていってもらえばいい。

　一切の情を抱けなくなるほど、最低な親になって

　こんな親、捨ててしまえばいいと思えるほど非道な行いをして

　結月が心置きなく、この屋敷から出て行けるように、仕向ければいい。

　戸狩や、あの男は、子どもを手放すことは、絶対にできないといっていた。

　でも、私は、手放す道を選ぼう。


　この子の未来のために──


　この子が、この檻から逃げられるように。


　私は、嫌われることで


　この子を───守ろう。



「殺して！　今すぐ……！　私は、男の子が欲しかったの！　女の子なんて、いらなかったわ！」

　心にもない言葉を、何度も口にした。
　
　ずっと、待ってた。
　会いたくてたまらなかった。

　抱きしめた時の温もりも
　私の指先を、握り返す小さな手の感触も

　何もかもが、愛しかった。

　でも──

「私は、跡取りが産みたかったの！　男の子を産みたかった！　女の子だって分かってたら、結月なんて、産んだりしなかったわ！！」

　そう、叫んだ私の言葉は、あまりにも残酷な言葉で、メイドたちは、ただただ言葉をなくしていた。

　そして、その騒動は、メイドを介し、あっという間に、阿須加家の中を駆け巡った。

　女の子という理由だけで、娘を殺そうとした狂った母親に、一族は慄いていた。

　そうなるまで追い詰めたのは、一体誰なのか？

　自分たちの行いなど顧みず、狂った母親ばかりが悪者と貶められた。

　だけど、散々、心ない言葉を浴び続けてきたからか、そんな言葉、もう気にも止めなかった。

　むしろ、狂ったと言われるなら、その方が都合がいい。

　どの道、当主の妻に、ふさわしくないと言われ続けてきた。なら、もう清楚でしおらしい奥様は、やめてしまおう。

　誰も近づきたくなくなるような、茨《いばら》だらけの女になって、一族中から嫌われてしまおう。

　そうすれば、結月に、近付く者も、きっといなくなる。

　あの子を、守れるなら

　私は、どんな悪女にでもなってやろう。

　だから──


（だから、どうか……私を嫌って……っ）


　白木の腕の中にいた結月は、あれから、ずっとずっと泣いていた。

　まるで、母親を求めるように──


　でも、ごめんね。

　私はもう

　あなたを抱きしめることは出来ない。


　どんなに愛しくても

　愛してないフリをしなきゃいけない。


　だから、子守唄を歌うことも

　その頬に触れることも、二度とできない。


　だって、私は
 
　あなたに、嫌われなくちゃいけないから──


　でも、それで良かった。


　結月が、幸せになれるなら


　私は、どんな苦痛だって受け入れよう。


　だから──


（いつか、必ず……幸せになって……っ）


　幸せになってほしい。

　こんな場所で、死んだように生きるより

　優しい場所で、暖かい人達に囲まれて、生きて欲しい。


　だって、あなたは

　結月は


　私の大切な大切な『宝物』なのだから──…っ