お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

最終章 箱と哀愁のベルスーズ

箱と哀愁のベルスーズ ㉒ ～ 記憶喪失 ～

　結月が目覚めたあと、私と洋介は、結月が記憶喪失になっていると医者から説明を受けた。

　頭を打った後遺症なのか、約半年分の記憶が、すっぽりぬけおちているらしく、結月は、先日の餅津木家とのイザコザも、全て忘れていた。

　そして、それは、洋介や餅津木家にとっては、とてもありがたい話だった。

　目撃者である白木は解雇した。
　なら、この事実を知るのは、私と洋介と餅津木家の人間だけ。

　だから、何もなかったことにするのは簡単だった。

　とはいえ、時間とともに記憶が戻る可能性もあるため、婚約の話は一旦、白紙に戻し、結月の記憶が戻らないと確信するまで、餅津木家の名前は、一切出さないことにした。

　だけど、記憶喪失になった結月はは、それから、しばらく情緒が安定しなかった。

「どうして！　どうして、白木さんを辞めさせたの！？」

　屋敷に戻ったあと、結月は泣きじゃくりながら、私たちに反発してきた。

　それは、母親のように慕っていた白木を、勝手に解雇されたからで、ショックを受けた結月は、何度も何度も『白木さんを、辞めさせないで！』と懇願してきた。

　だけど、私たちは

「結月、お前は一週間も目を覚まさなかったんだ！　阿須加家の大事な娘に怪我を負わせた。あんなメイド、もう必要ない！」

「そうよ、結月。メイドの変わりなんていくらでもいるじゃない。また、新しいメイドを雇ってあげるわ」

　そう言って、冷たくあしらえば、結月は酷く絶望したような顔をしていた。

　分かっていた。
　結月にとっては、白木の代わりなんていないことくらい。

　だって、私が結月を殺そうとしたあの日から、ずっと、結月の傍にいてくれた人だから。

（やっぱり、私より、白木の方が大切なんでしょうね？）

　白木を求める結月を見て、無性に哀しくなった。

　そのせいか、その後の洋介と結月の会話は、あまり耳に入って来なかった。

　でも、結月にとっての母親は、私ではなく、白木なのだろう。だから、こんなにも、白木を求めて泣いている。

　でも、頭では理解してしても、その事実を目の当たりにしたせいか、不意に心が砕けそうになった。

　自分で決めたことなのに、母親と思われていないのが、辛くて仕方なかった。

　いや、辛いのはそれだけじゃない。

　抱きしめたいのに、抱きしめられない。
　入院しても、お見舞いすらいけない。

　会えば、いつも、きつい言葉をかけて、娘を嫌うフリをしなきゃいけない。

　娘を守るために、嘘で塗り固めてきた10年間。

　その積もり積もった苦しみが、今回の件をきっかけに、一気にあふれだす。

（っ……一体、いつ終わるの？）

　なんで私は、記憶をなくし不安でいっぱいの娘に、こんなにも、ひどい仕打ちをしているのだろう？

　だけど、いくら限界がこようが、終わりがくるのは、まだ先の話しで、私はその後、まるで心の拠り所を求めるように、動物に癒しを求めるようになった。


　✣✣✣


「え？　猫ですか？」

　初めて、私が『猫を飼おうかしら？』と言ったら、メイドの戸狩はひどく驚いていた。

「なによ。戸狩は、猫が嫌いなの？」

「いぇ、そのようなことは。ですが、奥様は動物アレルギーがあると？」

「ないわよ」

「え？　では、お嬢様に言った言葉は、嘘だったのですか？」

「そうよ。あの子に、猫なんて飼わせるものつもりはないわ」

　あれは、真冬の寒い季節だったか、結月が猫を飼いたいと言い出した。

　だけど、私は、アレルギーがあると嘘をついて、結月の要望を却下した。

　でも、それにも、ちゃんと理由があった。

　猫なんて飼って、その猫に情が移ったら、結月は、あの屋敷を捨てられなくなる。

　だから、ダメだと教えこんだ。

　大切なものが、増えれば増えるほど、人はその場から動けなくなる。

　私が、そうであるように──

　だから、結月には、背負うものが少なくなるように、成長するにつれて、使用人の数も、少しずつ少なくしていた。

「奥様は、どのような猫が、お好きなのですか？」

「え？」

　すると、私の思考を遮り、戸狩が猫の好みを聞いてきた。

　そういえば、結月は、どんなの猫を飼いたかったのだろう？

　記憶をなくしたせいで『猫を飼いたい』と言っていた時の記憶も、結月はなくしてしまったらしい。

　そして、それと同時に『好きな人』のことについても、全て忘れてしまったようだった。

（結月の好きな人って、一体、どんな子だったのかしら？）

　猫の話そっちのけで、私は結月のことばかり考えていた。

　結月の好きな人は、学校で、出会った子なのかしら？

　相手がどんな子か、それを知る術はもうないけど、結月の心に『恋をする』という感情が育っていたことには、少し驚いた。

　いつかは、婚約者が出来る。
　それは、きっと結月だって分かっていたはず。

　でも、それでも、結月は恋をしたのだ。
　あんなにも必死に結婚を嫌がるほど、本気の恋をした。

　なら、きっと素敵な子なのだろう。
　
　それに、普通の女の子のように、結月が恋をしてくれたのが、とても嬉しかった。

（いつか見てみたいわね。あの子が、好きになった人を……）

　そして、また見ぬ、娘の恋人を想像する。

　婚約者ではなく、結月が、自分から選んだ相手を、いつか見てみたい。

　そして、できるなら、その相手と幸せになって欲しい。

「奥様？」
「あ……」

　だが、妄想に明け暮れていたせいか、戸狩がまた話しかけてきて、私は我に返った。

「特にご所望がないのなら、ご見学をなさいますか？」

「そ、そうね。そうしてちょうだい」

「かしこまりました。では、後ほど、ブリーダーに問い合せて見ます」

　その後、戸狩の話に、二つ返事で答えると、それからトントン拍子に話がすすみ、別邸に、真っ白な毛並みをした子猫がやってきた。