お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

最終章 箱と哀愁のベルスーズ

箱と哀愁のベルスーズ ㉖ ～ 恋心 ～

「初めまして、五十嵐レオと申します」

　世の中には、似た人間が3人はいると言う。

　だが、その五十嵐という男に会ってみれば、あの男とは、また違う雰囲気があった。

（この子、本当に19歳なの？）

　顔は似ているけど、あの男とは全く違った。

　あの男は、ひたすら優しかった記憶しかないのに、この五十嵐という男は、穏やかな佇《たたず》まいの中に、不思議と鋭さのようなものを感じさる男だった。

　まるで、刃ころび一つしない真剣のような、そんな強かさを視線の奥に感じて、あの男とは、似ていないと思うほどだった。

　でも、常に主人の側に仕え、お嬢様を守らなければならない執事いう役職。なら、そのくらいの鋭さを持ち合わせているのは当然だった。

　なにより、まだ19歳という若さでありながら、その所作には、無駄ひとつなかった。

　まさに、熟練の執事にも劣らない程の身のこなし。それに、話せば話すほど、その優秀さに驚かされた。

　それこそ、あの日、出会ったホテルマンなど、足元にも及ばないくらいに──

「じゃぁ、貴方を正式に阿須加家の執事として採用します。諸々の手続きをすませて、来月から働いてちょうだい。執事服も、メイドに準備させておくわ」

「かしこまりました」

「それと、結月は、この阿須加家の大事な跡取り娘です。なにがなんでも守り抜きなさい」

「はい。深く心得てございます。お嬢様のことは、この命に変えて、お守り致します」

　新しく雇った執事が、美しく頭を下げる。
　私は、それを見て、今度こそはと気合いを入れた。

（そうよ。守って貰わなきゃ困るわ。あなたには、結月を救って貰わなきゃいけないんだから）

　そして私は、羽田の時と同じように、その五十嵐レオという男は、注意深く観察することにした。

　きっと羽田のように、彼も、結月に恋心を抱くようになるだろう。そう思っていた。

　だけど、それから、三ヶ月がたっても、五十嵐は、結月を一切、女として意識しなかった。


　✣✣✣


「どうして！？　少しくらい意識してもいいでしょ！？」

　五十嵐が、結月の執事になって、三ヶ月ほどがたった頃、私は一人きりの部屋の中で、猫のユヅキに愚痴っていた。

　正直、焦っていたのかもしれない。

　なぜなら、餅津木家との縁談の話が、ついに持ち上がったからだ。

　しかも、その顔合わせは、餅津木家の長男・春馬の誕生日パーティーの中で行われるらしく、そんなことになれば、もう逃れられるはずもなかった。

　なにより、礼儀を弁えているあの結月が、そのような社交場で、前のように『結婚したくない』と、言えるはずもない。

　しかも、洋介は、他にも餅津木家に条件をだしていた。それは『籍を入れるのは、子供を授かってからにする』というもの。

　本来なら、有り得ない条件だけど、これは、私たちに、10年も子供ができなかったせいもあるのかもしれない。

　親族からの誹謗中傷が、洋介自身、トラウマになっているらしく、これに関しては、本気で結月のためになると思っているようだった。

　だけど、このまま縁談の話が進めば、結月は一生、阿須加家から逃げられなくなる。

（早くしなきゃ。このままじゃ、結月が……っ）

　私と同じように、苦しむことになる。
　だからこそ、心を鬼にして、悪女を貫いてきた。

　結月が、心置きなく、親を、阿須加家を捨てられるように。

　だからこそ、五十嵐のように、見た目も中身もよい、優秀な男を側に置いたのに、私の予想するとおりには一切ならなかった。

　なにより、年の近い男女が、常に傍にいれば、恋愛感情の一つや二つ、抱くものだろうと思っていた。

　だから、結月と五十嵐が、恋仲になれば、駆け落ちでもして、この阿須加家から、逃げてくれると思っていた。

　だけど、肝心の五十嵐は、結月のことを、全く女として見てはおらず、あくまでもご主人様でしかなかった。

（なんてことなの。優秀だと思って雇ったけど、まさか、ここまで優秀だとは思わなかったわ）

　全く、つけいるスキがない。
　
　だが、本来なら、執事は主人に邪な感情など抱かないし、それが当たり前。

　だけど、ちょっと腑に落ちないのは

「ていうか、うちの子、あんなに可愛いんだから、少しくらい意識しなさいよ！！」

　ネコのユヅキを抱きしめながら、再び、愚痴る。

　だって、あんなに清楚で上品な女の子、そうはいないわよ！？
　
　スタイルだっていいし、声も可愛いし、ピアノもフルートもバイオリンも上手だし、おまけに、優しくて美人！

　それなのに、恋をしないなんて、五十嵐って、どういう趣味してるの！？

　もしかして、とんでもないデブ専なの！？

「執事として、完璧すぎるのも考えものね……っ」

　それに、思うようにいかないのは、五十嵐だけじゃなかった。

　なぜなら、結月だって、五十嵐をただの執事としてしか見ていないようだったから。

（……まさに、完璧なお嬢様と執事ね）

　そんな二人を、くっつけようとするのが、そもそもの間違いなのか、軽くお手上げ状態だった。

　だが、結月のことを思うからこそ、まだ諦める訳にはいかなかった。

（こうなったら、少し強引な手に出るしかないわね）

　見守っているだけじゃ、埒が明かない。

　だから私は、五十嵐が少しでも、結月を意識するよう、できる限り手をつくすことにした。


　✣✣✣


「五十嵐。あなた結月のスリーサイズって、知ってる？」

「………え？」

　それは、結月にドレスをプレゼントしようと、洋介から言われた、あとの話だった。

　餅津木家のパーティーに着ていくドレスを新調させようと言われていて、私は、五十嵐を呼び止めた。

　本来なら、仕立て屋を呼び寄せるところだけど、それですら、上手く利用しようとした。

　すると五十嵐も、スリーサイズなどといわれ、珍しく驚いているようだった。

　でも、身体のサイズの話をすれば、少しくらい意識すると思った。

　だって、スリーサイズよ？

　今、結月の体を、少しは想像したでしょ？
　胸のサイズは、どのくらいだろうか？とか考えたでしょ？

　などと目論見ながら、私は、五十嵐の反応を伺う。 すると

「申し訳ありません。いくらお嬢様のこととはいえ、さすがにスリーサイズまでは」

　と、五十嵐は、眉ひとつ動かさず言ってきて

「それもそうね。知ってたら知ってたで、今すぐクビにするところだったわ」

　と、私は更に動揺するようなことを言ってみた。
　しかし、五十嵐は、それでも平然としていた。

（なんなの！？　少しくらい動揺しなさいよ！？　本当に、やましいこと一つないのね！？）

　五十嵐は、どんな時も執事だった。
　羽田のような、ちょろさは一切ない。

　しかも『あさってまでに、結月のスリーサイズを調べてこい』と、無理難題を吹っ掛けたても、五十嵐は、しっかりと期日までに持ってきた。

　あろうことか、メイドの相原に頼んで！！

（なんで、メイドに頼むのよ。これじゃぁ、私の計画が、全くすすまないじゃない……！）

　このままでは、結月と五十嵐が、恋人になるのは不可能に近かった。

　そして、その後も、何一つ私の思い通りにならないまま、季節は秋を迎え、餅津木 春馬の誕生パーティーの日がやってきた。