お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

エピローグ

朝のひと時

「にゃ～ん」

　と、猫の声がすると、その先では、ルナがしっぽを揺らしながら見つめていた。

　そして、ルナの姿は、朝から愛らしかった。

　だが、そんなルナと目が合った瞬間、結月は、顔を真っ赤にして

「レ、レオ、ルナが見てるわ」

「うん……でも、猫だろ」

「猫でも、ダメ！！」

　例え、猫だろうが小鳥だろうが、こんな所を見られるなんて耐えられない！

　すると、結月は、乱れた夜着をサッと整え、がっちりとガードを固めた。

　もう、終わり！といわんばかりに、すぐさま中断の姿勢を示した結月に、レオは無音のため息をつく。

　もう、邪魔者はいないと思っていたのに、まさか、可愛い愛猫に邪魔をされるなんて──

「そんなに、恥ずかしい？」

「は、恥ずかしいわ。それに、レオは、そういう空気を作るのが上手すぎるのよ。私、いつも流されてばっかりで……っ」

「別に流そうとはしてないよ。でも、結月の反応が、可愛すぎで、その表情を見てると、触れたくてたまらなくなる」

「っ……！」

　すると、頬に手を滑らせ、愛おしそうに見つめられた。この目だ。この目に見つめられると、あっさり流されてしまう。

「だ、だから、そう言うのよ、そういうの！　本当に、もうダメだからね？」

「……わかってるよ。でも、今回のに関しては、結月のせいだと思うけど？」

「え？」

「だって、寝てるからって、俺な身体、好き勝手して。あれじゃぁ、誘ってるようなものだよ」

「さ、さそ……！　なんで、そうなるの！　私は、手を握ってただけじゃない！」

「ふふ」

　狼狽える結月が可愛すぎて、自然と頬が緩んだ。

　なにより、誰の目も気にせず、結月と、こんなやり取りができるのが、たまらなく幸せだった。

「にゃーん」

　すると、レオと結月のもとに、ルナが駆け寄ってきた。レオは、起き上がり、ルナを抱き上げると

「おはよう、ルナ」
「ルナちゃん、おはよう！」

　レオに続き、結月も明るく笑いかければ、ルナは、二人の間で、また「にゃー」と鳴いた。

　昨日から、二人と一匹の生活が始まった。

　まだ、この家に来たばかりだし、不慣れなことも多いが、こうして、無事に駆け落ちできたことに、今はホッとする。

「そうだ。ルナを抱っこしてみる？」
「え？」

　すると、レオがルナの背をなでながら、結月を見つめた。だが、結月はその言葉に、少しばかり躊躇する。

　抱っこはしてみたい。

　だが、ルイの家で、久しぶりにルナにあった時、結月はルナに威嚇されてしまったのだ。

「あの、抱っこはしてみたいけど……ダメだと思うわ」

「ダメ？」

「うん。私、ルナちゃんに、忘れられちゃってて、おとといも、抱っこしようとしたら、すごく嫌がられたの」

「………」

　しゅんとする結月を見て、そんなことがあったのかと、レオは、再びルナを見つめた。

　確かに猫は犬と違って、忘れやすい生き物だ。

　それに、結月とルナが共にすごしていたのは、8年も前。あの子供時代の結月からすると、今はだいぶ変わってしまっただろう。でも──

「大丈夫だよ。夕べは、ルナも俺たちと一緒に寝てたし。それに、ルナの家にいた時の結月は、男装してただろ？」

「あ……」

　そういえば、そうだった。たしかに、男装していた。

「それに、ルナは人が多いところが苦手でね。大晦日は、使用人たちも勢揃いしていたし、きっと、知らない人たちに囲まれて、警戒心が増してたのもあると思う。だから、もう一度、試してみて？」

　そう言うと、レオは、ルナを結月の腕の中へ。

　まるで、赤ちゃんでも抱かせるように、優しくそっと受け渡せば、結月は恐る恐る、ルナを抱っこした。

　すると、今度は嫌がることなく抱かれてくれた。

　幼かったあの頃よりも成長しているルナは、ずっしりと重く、長い時間、離れていたのだと実感する。

　だからか、感極まったのだろう。
　結月は、次第に涙目になって

「っ……こんなに、大きくなったのね」

　捨てられた四匹の子猫は、箱の中で衰弱しきっていた。今にも死にそうな子猫たちを、結月は温室の中で必死に看病した。

　でも、あの時の子が、今はこんなにも大きく成長していた。そして、そんなルナの成長を喜ぶ結月は、まるで、母親みたいだった。

「良かったな、ルナ。ママに抱っこしてもらえて」

「ママ？　私が、ママでいいのかしら？」

「いいに決まってるだろ」

　むしろ、他に誰がいるというのだろう。

　幼い頃『家族』になろうと約束した。
　子猫を娘にして、まるでママゴトのような家族ごっこ。

　でも、これは、もうごっこ遊びではない。

　新しい家で、二人と一匹。
　本当の家族として、生きていくのだから──…

「レオ、ありがとう。私、今とても幸せよ」

　結月が、ふわりと笑えば、レオも嬉しそうに微笑んだ。

　この笑顔をみると、何もかも報われたきがした。
　だが、まだ、やるべき事は残ってる。

　レオは、その場から立ち上がると
　
「少し出かけてくる。結月は、ルナと留守番してて」

「留守番？」

　そう言って、和室に置かれた桐製のタンスに手をかけたレオは、その後、衣類を取りだし着替え始めた。

　いきなり服を脱ぎ出したレオを見て、結月は、とっさに視線をそらす。

「で、出かけるって、どこに？」

「公衆電話」

「公衆電話？」

「うん。この家には、まだ電話は引いてないから」

「そう……て！　もう着替えたの！？」

　すると、ものの数秒で着替えを終えたレオを見て、結月が驚愕する。

　まさに、一瞬だった。

　すると、レオは呆れたように笑い、今度は、執事口調で返してきた。

「お嬢様は、私が執事だったのをお忘れですか？　着替えは、30秒以内に終わらせるよう訓練されております」

「そ、そうだったの？」

　知らなかった。まさか、こんなに早く着替えられるなんて。やはり執事は、凄いとしか言えない。

「じゃぁ、行ってくるよ。一人で留守番できる？」

「だ、大丈夫！　いってらっしゃい！」

　すると、いきなり託されたお留守番という使命に、結月が気合いをいれれば、レオはコートの上にマフラーを巻いて、家から出ていった。