お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

エピローグ

親友

『レオが執事を辞めたなら、僕の役目も、これで終わりかな？』

　しんみりと、哀愁をこめた言葉は、受話器ごしに静かに響いた。

　それは、3枚目の10円玉を入れた直後。通話は、まだ継続できるはずなのに、最後と言われると無性に胸が苦しくなる。

　なにより、レオはルイに話したことがあった。

　結月を奪ったあとは、あの町の繋がりを全て断ち切って、二人だけで暮らしていく。

　だから、ルイとの縁も、それまでだろうと──

『この電話が、レオとの最後になるんじゃないかって思ってたんた。寂しくなるけど、元気でね？』

　すると、ルイが、改めて別れの挨拶して、レオは、申し訳なさそうに苦笑した。

「その事なんだが……お前との縁は、まだ切る訳にはいかなくなった」

『え？』

「結月、5年後に、一度だけ阿須加家に戻るつもりでいるんだ。遺産放棄の手続きをするために……でも、その条件は、職場の環境が改善されたと確認できたらで。つまり、あの親たちが、真面目に職場改善に務めているかどうか、これまでどおり探偵役として、俺に報告を入れて欲しい」
　
『…………』
　
　その予想外の言葉に、ルイは目を丸くする。
　理解するのに、軽く時間がかかった。

　確かに、盗聴していた時、あの親たちもそんな話をしていたが……
　
『ちょ、ちょっと待って！　話、違くない！？　今までの、しんみりとした空気は、なんだったの！？』

「仕方ないだろ。復讐者である俺との縁なんて、ない方がいいと思ってたんだ。でも、俺は結局、復讐はしなかったし、アイツらも心を改めたみたいだし、なにより、俺たちを探し出すつもりがないなら、逃げ隠れする必要もない。だから、ルイとの縁も、切る必要がなくなったんだ』

『……っ』

　レオの言葉に、ルイは言葉を詰まらせた。
　それは、感極まったのか、はたまた、気が抜けたのか？

『な、なにそれ。そんなのアリ？　僕は、てっきり……だいたい、それなら、そうと言っといてよ』

「悪かった。でも、この電話で親の動向を確認するまで、なんとも言えなかったんだ下手に期待を持たせて、やっぱり、サヨナラでしたって言うのもアレだしな」

『まぁ、そうだけど……ていうか、僕、探偵じゃないよ。たまにモデルやってる、翻訳家！　それなのに、なんで３つも掛けもつことになってんの？！』

「お前、探偵としても、なかなか優秀だと思うぞ」

『嬉しくない。全く嬉しくない！　ていうか、僕は僕で、レオの尻に敷かれてる気がする』

　酷く脱力したような、それでいて、どこか喜んでいるよう、そんな声が、電話口から零れた。

　だが、ここで終わるかもしれないと思っていた親友との関係が、この先も続く。

　そう思うと、二人の口元は、自然と笑みを浮かべていた。

『そっか……じゃぁ、まだレオの友達でいられるんだね』

「あぁ」

　真冬の電話ボックスは、酷く冷えていた。
　だが、心が温かいからか、不思議と寒さは気にならなかった。

『あ、そうだ。昨日、冬弥くんが、うちに来たよ』

　すると、ルイが思い出したように、昨日、やってきた客人の話をした。

　冬弥くんとは、あの餅津木 冬弥のことだろう。

「あぁ、アイツ、もう家を出てきたのか？　早かったな」

『うん、阿須加家が婚約破棄の話をしに来た時に、色々、爆発して、親に絶縁状を叩きつけてきたんだって。今、僕に横で、話したそうにしてるけど、かわる？』

「別にいい」

『おい！　俺は、お前に言いたいことがあるんだよ！！』

　すると、ルイから受話器をもぎとったのか、酷く荒ぶった冬弥の声が聞こえてきた。

　その声は、ルイの美声とは対照的で、ひどく耳障りな声だ。

「なんだよ」

『お待っ、態度、悪すぎんだろ！？』

「あいにく俺はもう執事じゃないんでね。君に敬語を使う必要も、様付けする必要もないんだよ」

『はぁ！？　様つけろ、様！　つーか、言っとくけどな、俺が餅津木家に謀反を起こさなきゃ、お前ら終わってたからな！　今頃、餅津木家の総力を持って探し出されて、結月、連れ戻されてたぞ！』

「そうなのか？　それは感謝する。でも、俺の彼女を呼び捨てで呼ばないでくれるかな。様付けろ、様」

『なんで、俺が、結月のことを様づけで呼ばきゃならねーんだよ！　お前、本当にムカつくやつだな！！』

　キーキーと煩い声が聞こえて、レオはしかめっ面で、受話器から耳を離した。

　むかつくのは、こっちも同じだ。
　結月に、散々酷いことをしておいて。

　だが、二人の険悪な雰囲気を察したのか『冬弥くん、変わって』なんていいながら、ルイがまた受話器を取り返した。

『冬弥くんは「結月ちゃんを幸せにしなかったら許さないよ！」って言いたいみたい』

「そうだろうとは、思った」

『まぁ、餅津木家も阿須加家から手を引いたみたいだし、結月ちゃんは、完全に自由だよ。それと、冬弥くんは、しばらく、うちで預かることにしたから、安心していいよ』

「そうか、世話をかけるな」

『ホント、このボンボン、結月ちゃんに負けないくらいのお坊ちゃんでさ。生活能力、皆無だったよ。だから、しばらく居候させて、家事とか料理とか覚えさせようかなって。このまま放り出したら、野垂れ死にそうだし』

「……お前、本当に面倒見がいいよな」

　相変わらず、人たらしな上に、厄介者をすぐに抱え込む。そのせいで、昔からルイには、苦労させられたものだった。

　しかし、自分もまた、その厄介者の一人で、ルイに助けられてきた者の一人なのだろう。

『じゃぁ、またねレオ。結月ちゃん、今、一人で留守番してるんじゃないの？』

　すると、ルイがまた話しかけてきて

「あぁ、はじめてのお留守番に、四苦八苦してるだろうな」

『あはは、じゃぁ、早く帰ってあげなきゃね。それと、春になったら、逢いに行くよ、みんなで』

　みんな──その言葉に、レオは目を細めた。

　思い出すのは、自分たちのために、必死に手を尽くしてくれた、仲間たちの姿だった。

「あぁ、歓迎する」

　柔らかく微笑むと、レオは、その喜びを噛み締める。

　復讐を果たさなかったおかげで、大切な人たちとの繋がりを切らずにすんだ。

　そして、これも全て、結月が、俺を止めてくれたから。
　
　なにより、このことを結月に報告すれば、どれほど喜ぶだろう？

　今から、それが、たまらなく楽しみだった。