お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

エピローグ

流涕

「ただいまー」

　レオが戻って来たのは、それから数分後のことだった。ルイと話をするために、家を空けたのは、せいぜい15分ほど。

　冷え込む寒空の下、足早に結月が待つ家に戻ってきたレオは、静かに玄関の扉を開けた。

　装飾に凝った玄関には、熟練の職人が掘ったのか、美しい百合の花が描かれていた。

　こんなにも立派な家を譲り受けてよかったのかと心配になるほど、古風で悠然とした武家屋敷だ。

　そして、中に入れば、そこは、外とは比べ物にならないくらい温かかった。

　しかし、帰宅すれば、結月が出迎えてくれるかと思ったが、残念ながら予想派はずれてしまったらしい。

「にゃー」
「ただいま、ルナ」

　出迎えたのはルナだけで、レオは、可愛い愛猫を抱き上げると、そのまま頬に擦り寄せ、帰宅の挨拶をする。

　その後、ルナを抱いたまま、レオは、奥へと進んだ。

　台所を確認しながら、一直線にむかったのは、さっきまで、結月と一緒に眠っていた和室だ。

　渋い焦茶色の廊下をすすむ、鯉が描かれた襖を開ければ、中に結月がいた。

　だが、和室の中で座り込む結月を見た瞬間、レオは目を見開いた。

　なぜなら、一人で留守番をさせていた結月が、大粒の涙を流しながら泣いていたから──

「ゆ、結月？」
　
　その瞬間、レオは、あからさまに狼狽えた。

　なんで、泣いてるんだ？
　俺が、置き去りにしたから？
　たった一人で、留守番をさせたから？

「ごめん、結月！」

　そう言って、すぐさま結月の元に駆け寄ったレオは、慌てて、流涕《りゅうてい》する結月を、きつく抱きしめた。

　身体は、まだ温まりきらず、冷たい手が結月の全身を包む。

　外に言っていた時間は、ほんの15分ほど。

　だが、結月はその15分ですら、不安でたまらなかったのかもしれない。レオは、結月を抱きしめながら、何度も謝った。

「ごめん、一人にして。結月が、こんなに怖がるなんて思わなくて」

　ここに連れてきて早々、泣かせてしまうなんて。
　レオは、自分の不甲斐なさを憂《うれ》いた。

　執事として、ずっと傍に仕えてきた。
　結月のことは、なんでも把握していた。

　だから、これまでの経験から、好奇心旺盛な結月なら、留守番を怖がることはなく、逆に楽しみそうだと思っていた。

　なにより寒空の下、連れ出すよりは、ルナと一緒に留守番の方がいいと思っていたのに、どうやら、それは間違いだったらしい。

　これでは、執事失格だ。
　いや、結月の恋人として、こんなに不甲斐ないことはない。

「ごめん。次は、絶対に一人にはしないから」

　優しく髪を撫でながら、子供をあやすように、レオが声をかける。すると、結月は
　
「ち、ちがうの……私、留守番が怖くて……泣いてたわけじゃなくて……っ」

「え？」

　すると、予想とは違う返答が、返ってきて、レオは困惑する。

　留守番が原因でないなら、なんだと言うのか？
　レオは、抱きしめていた手を緩め、結月と目を合わせた。

「じゃぁ、何があったんだ？」
「……っ」

　更に問いかければ、結月は、更に涙ぐんだ。
よほど、辛いことがあったのかもしれない。
　溢れる涙は、レオが抱きしめても止まることはなかった。

「結月、どうしたんだ？　一体、なんで泣いてるんだ？」
　
「っ……あのね、レオ……怒らないで聞いてくれる？　うんん、怒ってもいいわ……怒ってもいいから……私のお願いを……聞いてほしいの」
　
「お願い？」

　頬を涙で濡らす結月は、酷く神妙な面持ちをしていて、レオは小さく息を呑んだ。

　一体、何があったのか、本気でわからない。

　まるでこの世の終わりかとでも言うように、泣き続ける結月に、レオの胸は、苦しさでいっぱいになる。

　結月の頼みだったら、何だって叶えてやる。
　これまでだって、そうだった。

　なにより、こんなにも愛しい人を。
　やっと手に入れた最愛の人を、怒れるわけがない。
　
「怒らないよ。結月の願いなら、なんでも叶えてあげる。俺に何をして欲しいの？」

　濡れた瞳に視線を合わせ、レオは当然の如く、お願いを聞く。
　
　そのレオの瞳は、慈愛に満ちた温かな色をしていた。
　結月は、その瞳を見て、また涙を流し、レオに謝った。

「レオ、ごめんなさい……私、もう一度……あの屋敷に戻りたいの」