お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

エピローグ

空の箱

「私、もう一度……あの屋敷に戻りたいの」

「え？」

　それは、酷く衝撃的な言葉で、レオは瞠目どうもくする。

　あの屋敷とは、つまり、あの屋敷のことだろう。

　結月の生家である阿須加家。
　だけど、その家に戻りたい？

（……何を言ってるんだ？）　

　流石のレオも、それには困惑した。
　
　ホームシックではないだろう、確実に。

　じゃぁ、新居が狭すぎて（十分、広いが）気に入らなかったのか？

　その言葉の真意を探ろうと、レオは必死なって、思考をめぐらせる。

　勿論、結月の頼みなら、何だって叶えてやりたい。
　だが、また戻るのは、流石に享受し難い願いだった。

　あの屋敷を出るのですから大変だったのだ。

　それなのに、また戻るなんて、わざわざ捕まりに行くようなものだ。

「なんで戻りたいの？」

　泣いている結月を見つめ、レオが不安げに問いかけた。

　やはり、お嬢様である結月に、庶民の暮らしは酷こくだったのだろうか？

　たった一日で根をあげてしまうほど、この生活は、受け入れ難いものだったのだろうか？

（やっぱり、住む世界が違うのか？）

　お嬢様と執事。
　それは、身分違いの不相応な恋だった。

　だからか、泣き顔を見ていると、良くないことばかり考えてしまう。

　もし、ここで、結月に捨てられてしまったら──

「……箱が」
「え？」
　
　だが、そんなレオの耳に、結月の悲痛な声が届く。

　あまりに小さな声に、聞き逃さなぬよう、レオが顔を近づければ、結月はレオの服を掴みながら、戻りたいと告げた理由を話し始める。

「箱が、ないの……レオから預かった、大切な箱が……っ」

　その声は、後悔と哀愁にまみれていた。

　途切れ途切れに紡がれた言葉は、生気せいきをなくしたように弱々しく、結月は、何度も謝りながら涙をながした。

「ごめんなさい……ごめんなさい……私、レオの大事なものを……っ」

　箱をなくしてしまった。
　だから、結月は泣いている。

　そして、それは、結月の背後にあるトランクをみて、レオは、すぐに察した。

　どうやら、屋敷に戻りたいと言っているのは、箱を探すためらしい。
　
「……なんだ、そんなことか」

　だが、泣きじゃくる結月とは対照的に、レオはほっとしたように息をついた。すると結月は、その反応に驚きながら

「そんなことって！　あの箱は、レオのお父様の形見なのよ！　それに、私だって、ずっと、あの箱に支えられてきたの。それなのに……っ」

　肩をふるわす結月は、溢れそうなほどの涙を浮かべていた。そして、その後、顔を両手で覆い隠し、泣き喚いた。

　なんの価値もない、空《から》の箱。
　それを失くしてしまったと、こんなにも激しく泣いている。

　だけど、結月が、そこまで、あの箱を大切に思ってくれていたことが、レオは嬉しかった。

　あの箱は、二人の大切なものだ。

　夢も、愛も、約束も。
　その全てを、あの箱の中に閉じ込めた。
　
　そして、それは、決して手放すことのできない、二人の思い出の箱になった。

「私……トランクに入れたはずなの……でも、どこを探しても見つからなくて……きっと、屋敷に忘れてきてしてしまったんだわ……だから、お願い……もう一度、あの屋敷に……っ」

　失くしてしまったが故に、結月は、ずっと泣き続けていた。

「お願い……必ず、レオに返すって……約束したのに……っ」

　するとレオは、結月の頬に手を添え、その涙を拭うと

「泣かないで。結月は、忘れてないよ。ちゃんとトランクの中に入ってた」 

「え？　入ってた？　じゃぁ、なんでないの？　箱は、どこに」

「箱は、俺が持ってる」

「え？」

　その言葉に、今度は、結月は目を丸くする。
　レオが、持ってる？？
　
「な、なんで、レオが」

「ごめん。勝手に持ち出して」

「うんん、それは構わないけど……でも、どうして？」

「…………」

　その言葉に、レオは黙り込んだ。

　言うのを躊躇しているような。
　何か、隠しているような。

　そんな意味深な沈黙に、結月は、不審がる。

「なんで黙るの？　もしかして、私を屋敷に戻さないために、嘘をついてるんじゃ」

「違うよ。嘘なんてついてない」

「じゃぁ、なんで……っ」

　直接、目にするまで、安心できないのだろう。

　結月は、箱の在処ありかをずっと求めてきて、レオは、渋々立ちあがると、その後、タンスまで歩み寄り、一番上の引き出しを開けた。

　貴重品などを入れた鍵付きの引き出し。

　そして、その引き出しの中からは、レオの言ったとおり『箱』を取りだした。

　淡いブルー正方形の箱。
　そして、それを見て、結月はほっとする。

「良かった……っ」

　箱が見つかった。
　安心したのか、結月は濡れた瞳を細め、笑顔をうかべた。

　その愛らしい笑顔は、目に入れても痛くないほどで、レオは、再び結月の元に戻ると、今度は、その箱を、結月の手の平に乗せる。

　すると、その箱は、しっかりと結月の手に収まった。
　でも──

「あれ？」

　その瞬間、結月が、小首を傾げる。

　手に馴染なじむその箱は、いつもの"空っぽの箱"だった。

　だけど、いつも軽いその箱が、今は不思議と──重い。

「……中に、何か入ってるの？」

「さぁ、どうだろうね。気になるなら開けてみれば？」

　そう言われ、結月は、レオに言われるまま、その箱を開けてみる。

　カポッ──と、蓋をとれば、箱が開いた。

　そして、いつもなら、その中は空っぽで、箱の底が見えるはずだった。

　でも、今日は違った。

　箱の中には、もう一つ、別の『箱』が入っていた。