神木さんちのお兄ちゃん！

第9章 【過去編】偏愛と崩壊のカタルシス

第128話 偏愛と崩壊のカタルシス⑪

　どうしてあの時

　もっと声を張り上げなかったんだろう。


　それに、気づいたのは

　きっと俺だけだった。


　話しをする父とゆりさんの背後。

　公園の入口付近に見えたのは


　ゆらりと揺れる綺麗な金色の髪と


　酷く虚ろで冷たい──青い瞳。




(……ッ)

　無表情に忍び寄る、その人物が目に入った瞬間、俺は喉首を押さえつけられたように、また声が出せなくなった。

　そして───


　グサ───ッ！！


　次の瞬間、俺の目の前に映し出されたのは、ナイフを手に背後から、ゆりさんを刺した

　あまりにも恐ろしく残酷な



　──「母親あの人」の姿だった。











　第128話　偏愛と崩壊のカタルシス⑪










　◆◆◆


　何かが駆け寄ってくる音に気づいて、父が振り向いた時には、もう既に遅かった。

　誰もいない公園内に響くのは、肉を裂く不気味な音。

　そして、それを目にした瞬間、場の空気は一瞬にして凍りついた。

　そこには、無警戒だったゆりさんの腰元を、母がナイフで一刺しにしていて、俺は身動き一つ、瞬き一つできず、その場に立ち尽くすと、目に焼き付いた光景に息をのんだ。

「──ッ！」

　ドサッ──と、ゆりさんが小さく声を漏らし、崩れ落ちるように膝をついて、俺は必死にゆりさんを支えようと、手を伸ばした。

　まだ、幼かった俺に覆い被さるようにして、力なく倒れたゆりさん。

　座り込み倒れそうになりながらも、必死の思いで抱きとめると、掴んだ部分から、なにか生暖かいものを感じた。

　ヌルリとした感触。

　自分の手についた、それにゆっくりと視線をむければ、その手は──赤く赤く、血に染まっていた。

「ひッ……！」

　傷口からはじわじわと血が滲んでいた。溢れでる血液は、制服のシャツやスカートに染み渡り、何が起こっているのか分からず、呆然と手を震わせる俺の側で、ゆりさんは痛みに耐えるように、唇を強く噛み締めていた。

　そして──

「あなたが、滅茶苦茶にしたのね……っ」

　ナイフを握りしめた母が、ゆりさんを見おろしてボソリと呟いた。

「あなたが、侑斗を誑かしたのね！」

　母が、なにか勘違いをしているのが分かった。

　鬼のような形相に、射るような視線。

　その姿に、以前のような優しい母の面影は一切なく、その綺麗な金色の髪も、澄んだ青い瞳も、整った顔立ちも、美しいはずのその全てが、酷く禍々しいものに見えた。

「侑斗だけじゃなく、今度は私から飛鳥まで奪うの！！　返して、返して、私の──」

　声を張り上げた母が、ナイフを握りしめた手を、頭上高く振り上げた。

　それは、ひどく見慣れた光景だった。

　癇癪を起こした母が、よく見せる姿。

　でも、今、壊そうとしているのは、明らかに「物」ではなくて──


「おい！　なにやって…！！」

　振り上げた母の手は父が強引に掴んだことにより、その動きを静止させた。

　腕を掴まれた事で、ナイフが手から離れると、それは公園の地面の上に鈍い音をたてて落ちる。

「落ち着け！！　この子は、飛鳥を保護してくれたんだ！！」

　父が何とか落ち着かせようと声を荒らげる。

　だけど、それでも母はゆりさんに掴みかかろうとしていて、俺はゆりさんを抱えたまま、呆然とその光景を見つめていた。

「許さない、あなたのこと、絶対許さなぃからッ！！」

「……」

　感情的な母の声が響く。

　何を、許さないの？
　ゆりさんが、何をしたの？

　この人は……ゆりさんは

　俺を、助けてくれたのに───？



(ッ……俺の……せぃだ……っ)


　ずっと、あのまま、家にいればよかった。


　母の言うことを聞いて、逃げたりしないで

　今まで通り、ずっとずっと「独り」で過ごせばよかった。


　俺が、家から出たりしなければ

　俺が、ゆりさんと出会わなければ


　ゆりさんは、こんな目に


　あわなかったかもしれないのに────



「ぁ、すか……っ」

「……！」

　呆然と母を見上げたまま涙を流し始めた俺をみて、ゆりさんが小さく声をかけた。

　ゆりさんは、さっきと変わらないふわりと柔らかな笑みを浮かべて、俺を包みこむように優しく抱きしめると

「……飛鳥の……せい、じゃ……なぃ…から……だから……そ、んな顔…し、ない……で」

　そういって、俺の頭をなでると、ゆりさんは俺を強く抱きしめて、そのまま、ゆっくり目を閉じた。

「……っ、ぁ……や、だ…っ」

　──嫌だ。

　いやだ。


　なんで？

　どうして？


　俺が、もっとしっかりしていたら

　俺が、もっと強かったら


　俺が、もっと大人だったら


　こんな事にはならなかったの？


「ゆ、り……さんっ！　やだ、お、ねがぃ、目……ぁけ、……ッ」


　身体が震えて、涙が止まらない。


　いやだ

　いやだ

　いやだ。


　こんなの、嫌だ──




「ゆり、さん……おね、がぃ……ッ、死なないで───ッ！」




　

　その時、俺は初めて、大切な人を、かけがえのない人を、失う恐怖を知った。


　もう、あんな思いしたくない。


　誰かを失う。

　あんな恐怖、味わいたくない。
　もうだれも、失いたくない。


　だから、絶対に、守るって決めたはずなのに



　それなのに、俺は───……






　◆


　◆


　◆





「……ぅ、…ンッ」

　月明かりが灯す薄ぐらい室内で、写真を手にした飛鳥は、突如、激しい吐き気に見舞われた。

　とっさに口元を手で覆うと、せり上がってくる不快感に必至に耐える。

(……落ち、着け……っ、頼む、から……、)

　昼間と同じ様に、動悸がして手が震え始めて、視界がボヤつきだして、飛鳥は、そんな自分に必死に言い聞かせる。

　また、倒れるわけにはいかない。
　乗り越えなきゃいけない。

　なんとしても──


「……はぁ、っ……は、」

　なんとか吐き気を抑えこめば、今度は荒い呼吸を整えるため、自分の胸もとに手を当てた。

　着ているＴシャツごと、その手をきつく握りしめれば、つまるような息苦しさのある呼吸を必死に整えようと模索する。


　あぁ…やっぱり、思い出すのすら

　こんなに、辛い。


　いまだに、目に焼き付いて離れない。


　あの日の母の姿と

　あの、恐ろしい光景。


　なんど、夢にみただろう。

　なんど、うなされただろう。


　でも、それを

　いつも 、ゆりさんが


　母さんが


　抱きしめて、落ち着かせてくれた。



　でも、今は


　──もう、いない。



　もう、ゆりさんは




　どこにもいない……っ




「はぁ、……はぁ……っ」
 

　なかなか治まらない呼吸に、自分の「弱さ」を垣間見た気がした。

　結局、誰かにすがらなきゃ、ダメだなんて

　俺はなんで、こんなに弱いんだろう。


　もう、絶対に、あんな思いしたくないって誓ったのに

　もう二度と、ゆりさんを傷つけたくないと

　誓ったのに──


『絶対に守るよ！』


　そう、約束したのに……っ


　結局俺は、守れなかった。


　守れずに


　死なせてしまった。



　ゆりさんを



　華と蓮の







　母親を────







「……、……っ、はぁ…」

　なんとか、呼吸が整い始めてたころには、酷く汗をかいていた。

　ふと視線をそらせば、部屋にある姿見に、自分の姿が写っているのが見えた。

　金色の髪に
　青い瞳に
　人形のように綺麗な顔

　全部全部、あの人と

　同じ姿。

　いつか、自分も、あの人のように

　誰かを傷つけてしまうかもしれない。


　そう考えたら

　──怖い。

　自分のこの顔が

　自分に流れる、あの人の「血」が



　怖くて怖くて、仕方ない。




（……こんな、んで……本当に……話せる、のか……？）

　もし、これを知ったら

　華と蓮は、どう思うだろう。


　今まで通り、俺と

　接してくれるだろうか？


　もし、軽蔑されたら？
　もし、拒絶されたら？


　今の関係が

　壊れてしまったら？



　そう、思ったら


　話せない。





　────知られたくない。








　俺が


　ゆりさんを




　華と蓮の「母親」を









　刺し殺そうとした「女」の








　「息子」だなんて───……っ