神木さんちのお兄ちゃん！

第3章 誕生日の夜

第17話 お兄ちゃんと誕生日

クリスマスが過ぎると、世間は一気にお正月モードになる。

私たちは、年越しの準備と受験勉強に終われ、待ちに待った年が開けると、あっという間に冬休みは過ぎ去り、新学期が始まる。

そして、新学期が始まって暫く経った

1月12日──


そう。今日は兄の誕生日であると同時に、父が帰ってくる日なのだ！

　　第17話　お兄ちゃんと誕生日







＊＊＊

「えー飛鳥兄ぃ、今日大学いかないの！？」

格段と冷え込む、真冬の朝。
学校へ行く準備を終えた華が、大きく声をあげた。

リビングにある四人掛けのダイニングテーブル。そのイスに腰掛け、のんびりと朝食を取っていた飛鳥は、こんがりと焼けたトーストを口に含んだあと「うん」と一言だけ返事を返した。

「なんで！？　今日、大学休みじゃないでしょ？」

「なんでって……サボリ」

「サボっ！！」

平然と『サボる』などという兄に、華は瞠目する。

まだ二年生というのもあるが、大学というものは単位さえしっかりとれば、出る講義の選択は自由にできるらしい。

だが、それでも兄は真面目な方なので、大概の講義はあまりサボらず出席するのだが……

「単位は問題ないし、今日はどの講義も大した授業じゃないから。それに……誕生日なんて日に、俺が大学に行ってどうなるか……お前にもわかるだろ？」

「…………」

優雅に朝食をたべながら、コーヒー片手に言ったその兄の言葉に、華は顔からサーッと血の気が引くのを感じた。

そう。よく漫画である『人気のある男子の下駄箱や机の中から、山のようなチョコやプレゼントが流れ落ちてくる』あの現象。

兄が起こすのは、そんな非現実的なものではない。

まず、中学のバレンタインでは、自分のチョコを渡したいがために、下駄箱に先に入っていた他人のチョコをゴミ箱に捨てるという悪質な事件がおき

高校では「放課後、待ってます」と書かれた手紙が鬼のように入っていたため、放送部の先生に頼み

『神木君は帰りました。生徒は直ちに帰宅し、持ってきたチョコは各自、自分で食べるようにしましょう！』

などという、爆笑必須な校内放送が流されたらしい。

しかも、今、兄が通っている桜聖福祉大学おうせいふくしだいがくは、学校内でのプレゼント交換を禁止している。

もはやこうなると、危険なのは大学校内だけではなくなるというわけだ。


「いい華。外で誰かに声をかけられても 『見ない・聞かない・受け取らない』これ、今年もよろしくー♪」

「あああぁ、行ってこい大学！　私たちを巻き込むなー！！」

天使のようなニッコリとした笑顔で課せられた、その厄介すぎるミッション。

それを聞いて、華は酷く落胆する。もちろん、このミッション、今年に限ったことではないのだが……

「華ー、そろそろ行かないと遅刻する」

すると、中学に向かう準備をすませ、リビングに顔を出した蓮が、背後から華に声をかけた。

学ランの上にコートを羽織り、紺のマフラーをしっかり巻いている蓮を見て、華は、こうしちゃいられないと、椅子に掛けていたコートを手に取ると、同じく赤いマフラーをして、鞄を持つ。

時計をみれば、もう家をでなくてはならない時間になっていた。

「あ、そういえば、今日雪降るかもしれないって」

すると、双子を見送るため、朝食を中断し席を立った飛鳥が、再度声をあげる。

「念のため、傘もっていけよ」

「えー雪、降るの～なんでこんな日に限ってー」

「日頃の行いが悪いからだろ？」

「悪くないし！！　てか、自分はサボるくせに！？」

「だから、たいした講義ないから、行く必要ないんだって……ほら、もう時間ないよ」

ブスッと不機嫌な顔をして、愚痴をこぼす華を軽くあしらうと、飛鳥はどこか余裕たっぷりな笑みを浮かべた。

きっと、今日は一日ひきこもるつもりなのだろう。
誕生日とはいえ、なんて良いご身分なのだろうか……


「あ、そうだ兄貴、父さん宜しくね？」

その後、玄関につくと、靴を履き終えた蓮が兄に視線むけた。

飛鳥はそれを聞いて、柔らかく微笑むと「わかってるよ」と一言。

今日は、飛鳥の誕生日に合わせ、単身赴任中の父が、はるばるアメリカのロサンゼルスから帰国することになっていた。

「お父さんに会えるの、久しぶりだね～」

「まぁ、半年ぶりだしね」

父の帰宅を喜ぶ華に、蓮が傘を手渡しながら相槌を打つ。

前に帰ってきたのは、確か夏休み。それを思うと、本当に長く会っていない気がした。

「じゃ兄貴、行ってくるね」

「私たちもできるだけ早く帰ってくるね！　それじゃ、いってきまーす！」

「行ってらっしゃい…」

父の帰宅を兄に託し、華と蓮は急ぎ足で玄関を後にする。

バタバタと中学に向かった双子を、いつもどおり笑顔で送りだすと、飛鳥は玄関の扉を閉め、鍵をかけた。

無事送りだしたことに一息ついて、再びリビングに戻ると、先程とは一変静まり返った室内で、また食事を再開する。


（今日の夕飯……何にしよう……）

のそのそと、パンを頬張りながら、夕飯のメニューを考える。

自分の誕生日だというのに、その誕生日の料理を準備をするのは、自分自身なのだから、なんとも笑える話である。

飛鳥は、静かな我が家で、一人優雅にコーヒーを飲みながら、父が帰ってくるまで何をしようかと、呆然と考えるのだった。