神木さんちのお兄ちゃん！

最終章 愛と泡沫のアヴニール

第480話 ポスターと友達

　出店が立ち並ぶ参道を進み、境内にでると、飛鳥たちは、本殿に向かった。

　そして、その輪の中には、神木兄妹弟の他に隆臣と狭山もまじっていて、二手に別れたにも関わらず、そこは賑やかなものだった。

「へー。結構、立派な神社なんだな～」

「あれ？　狭山さん、来たことなかったんだ」

　すると、飛鳥の隣にいた狭山が、じみじみと呟き、飛鳥が、不思議そうに問いかけた。

「狭山さんて、この街に住んで長いのかと思ってた」

「んー、3年くらいかなー？　でも、正月は、実家に帰ってるから、こっちの神社にお参りしたことは、あまりないんだよ」

「そうなんだ。榊神社は、結構、由緒ある神社だよ。安産とか、恋愛成就の神様を祀ってて」

「へー、恋愛かぁ……だから、あーいうイベントも、ここで、やってんのかな？」

「イベント？」

「ほら、あれ」

　すると、狭山が出店のそばにある、掲示板らしきものを指さした。

　そして、そこには、祭りのポスターがはってあった。

　そう『桜聖市の中心で愛を叫ぼう！』と書かれた、告白イベントのポスターが！！

「……飛鳥。お前、アレに、呼ばれたんじゃないか？」

「え？」

　すると、そのポスターをみて、隆臣が口を挟む。

「さっきの小松田さん。８時にステージの近くに来てくれって言ってただろ」

「……いや、まさか。それはないでしょ。大体、小松田さんは、そういうタイプじゃないと思うよ。大人しそうな人だし」
　
「えー、でも、そういう大人しそうな子の方が、いざとなったら、大胆な行動に出ることあるよ？」

「え！？」

　すると、今度は、華が不穏なことを言い放ち、飛鳥は、微かに慌て始める。

　もちろん、これだけの美男子である飛鳥。
　
　告白の呼び出しなら、幼少期から、かなりの数を受けてきた。

　だが、さすがにステージの上で、公衆の目に晒されながら、告白されたことは一度もない！

「え！？　神木くん、アレに出るの！？　つーか、告白対象として呼び出されてるなんて、やっぱ君、すごいね！！　さすがは、一万年に一度の美男子！！」

「いや、告白対象じゃないよ。てか、一万年に一度ってなに？」

　これまた、ドえらいことを狭山が言い出して、飛鳥が、苦笑いを浮かべる。

　一万年に一度？
　どんだけ、奇跡の人にする気なのか？

　なにより、一万年に一人のはずがない。
　
　身近に、瓜二つとも言える母親の存在があるわけだから！

「とにかく。まだ、そうと決まったわけじゃないだろ。俺は、時間と場所を指定されて、呼び出されただけだよ」 

（（だから、それは、どうみても告白の呼び出しだろ！！））

　だが、今までの経験上、間違いない！と、双子と隆臣は確信していた。

　しかし、飛鳥の方は、ちょっとばかり現実逃避したいらしい。その後、ポスターから目を逸らすと、本殿へと続く階段を登り始めた。

　神様を祀る本殿は、更に上の段にあった。
　
　そして、そこは神様の区域だからか、出店は並んでおらず、比較的落ち着いた空気が流れていた。

　そして、参拝をしようと、飛鳥達は、神様の前に歩みよる。

「華～！」
「……！」

　だが、その瞬間、どこからか葉月の声がした。
　
　神木兄妹弟が振り向けば、航太を引っぱりながら、階段を上ってくる葉月の姿が見えた。

「葉月ー！」
　
「あれ？　榊、今日は、裏方やってたんじゃないの？」

　双子が、それぞれの友人に声をかければ、輪の中に合流した葉月が、元気よく答える。

「手伝いはいいから、遊んで来いって言われたんだって！　ぼっちで可哀想だったからさー、私がナンパしてきちゃった。ていうか華、浴衣、めっちゃ似合ってるじゃん！」

「えー！？　ホント！」

　葉月が、キャーキャーいいながら華の姿を絶賛すれば、華ははじらいながら、はにかむ。

「そ、そうかな。似合ってる？」

「うん、似合ってる！　やっぱ華は可愛いわ～！　しかも、化粧までしてるし！」

「そうなの！　今日は、プロ同様の人にメイクしてもらってね。なんだか、私じゃないみたい！」

「そんなことないって。華の可憐さを引きしてる最高のメイクってかんじ！」

「ホント？　でも私、浴衣が似合うようなお淑やかな子じゃないし、似合ってるって言っていいのかどうか」

「もう、なんでそんなこと言うのよー。今日の華は、一段と綺麗だし、可愛いし、色っぽい！　ねぇ、榊！」

「え？」

　だが、その後、いきなり話をふられ、航太は体を強ばらせた。
　
　しかも、華と目が合ってしまったからか、あからさまに、頬が赤くなる。

（ど、どうしよう……上手く、直視できない……っ）

　薄桃色の浴衣も、ほんのり色付いた頬も、眩しいくらいに綺麗だった。

　そしてなにより、葉月が機会を与えてくれた。
　また、普通に話すための、きっかけを。

　なら……

「す、すごく似合ってる。とっても、綺麗だ」

「……ッ」

　そして、その言葉には、華自身も赤くなる。
　
　男の子から、綺麗なんて言われたことあったかな？

　それに、家族や友達から言われる言葉とは、少し違って聞こえた。

　それに、二人だけだと、何を話していいか分からなかった。

　だけど今は、みんながいるからか、自然と振る舞える気がした。
　
「うん……ありがとう、榊くん」

　照れながらも、笑ってお礼を言えば、久しぶりに華に笑顔を向けられたからか、航太の身体からは、自然と力が抜けていく。

（……話しかけて、いいのかな？）

　困らせるだけな気がしていた。
　
　どうふるまえばいいか分からなくて、ずっと、逃げていた。

　でも、中村の言った通り、話しかければ、ちゃんと返してくれる。

　前と変わらない笑顔で──…

「あのさ。俺も一緒に行動していいか？」

　遠慮がちに問いかければ、華は、なんの躊躇いもなく

「うん！　みんなで楽しもう！」

　そう言って、満面の笑みで答えた。

　そして、それと同時に、悔しいくらいに自覚した。
　
（やっぱり……好きだ……っ）

　今も胸の奥で鳴り響く。
　切ない叫びと、熱い鼓動が……

　だけど、今は、これでいい気がした。

　やっと、友達に戻れた。

　今は、ただ、それだけで──…