西伊豆の廃屋から東京のタワマンへ。美しき食人鬼たちは、人間を喰らって愛を成す

硝子の向こうの姉妹（2）

　ノイズが晴れると、そこは灰色の世界だった。

 　今と同じ、激しい雨の夜。 

　でも、空気の味が違う。 

　今の部屋には「安らぎ」があるけれど、記憶の中のこの部屋には、張り詰めたピアノ線のような「緊張」と、腐った水のような「諦め」が充満している。


　お兄様は、窓際で車椅子に乗っていた。 

　今よりも少し髪が短くて、頬の肉付きがいい。まだ、この家の毒気に完全に侵される前の姿だ。 

　彼は窓ガラスに映る稲光を、怯えた目で見つめている。

　その隣に、白い着物を着た少女が立っていた。


　――『那美』だ。


　あたしがこの身体を作る時にコピーした、オリジナルの持ち主。 

　あたしの心臓が、ドクリと嫌な音を立てた。 　鏡を見ているようだ。

 　目鼻立ちも、髪の長さも、ホクロの位置さえも、今のあたしと寸分違わない。


　けれど、雰囲気がまるで違っていた。 

　あたしが色鮮やかな「造花」なら、彼女は今にも散りそうな、凍りついた「氷の花」だ。 　

     色素の薄い肌は、陶器のように青白い。

 　瞳には光がなく、深海のように静まり返っている。 

　彼女は、まるで自分の葬式に出るような顔をして、窓の外を見ていた。


『兄さんの方が幸せだよ』

　記憶の中の那美が、静かに言った。

 　その声は、お兄様の記憶の中で美化されているせいか、銀の鈴を転がすように綺麗だった。 　あたしの声帯と同じはずなのに、どうしてこんなに響きが違うの？


『どうして？ 僕は足も悪いし、才能もない。 　両親からは「出来損ない」だって言われて、家督も継げない役立たずだよ』 

『ううん。だって兄さんは、自分のままでいられるから』


　那美は、着物の袖を少しだけまくり上げた。 　そこから覗いた細い腕を見て、あたしは息を呑んだ。

　痣。 赤黒い痣、紫色の痣、黄色く治りかけた痣。

 　無数の斑点が、白磁のような肌を埋め尽くしている。

 　それは暴力の跡ではない。

 　両親が無理やり「おまねき」させた、下級たちが残した爪痕だ。 

　器としての許容量を超えて酷使された肉体が、悲鳴を上げている証拠。

『私ね、時々わからなくなるの。 　朝起きて、鏡を見た時……そこに映っているのが本当に私なのか。 　それとも、別の何かが私の皮を被って笑っているのか』

　那美はお兄様の車椅子にかがみ込み、悲しげに微笑んだ。

 　その指先が、お兄様の膝に触れる。 

　やめて。触らないで。 

　それはあたしの場所よ。

 　あたしは記憶の映像に向かって威嚇したけれど、幻影の二人は気づかない。


『次にパパたちが呼ぼうとしている「あの方」は、今までのものとは違うわ。 　気配だけでわかる。……すごく強くて、すごく怒ってる。 　契約で縛り付けて、願い事を叶えさせようだなんて……きっと、ただじゃ済まない』

　――ええ、そうよ。 

　あたしは心の中で相槌を打った。 

　あたしは怒っていた。

 　眠っていたのに無理やり起こされて、狭い人間の器に押し込められようとしていたから。


『那美……』 


『私、ずっと制御できる自信はないな。 　もしも私が壊れて、中から「化け物」が出てきて、兄さんを傷つけるようなことがあったら……』


　そこで記憶の映像が、ザザッ、と激しく揺らいだ。 

　お兄様の心が、痛みに耐えきれずに拒絶したのだ。

 　映像が途切れる直前、那美は何かを決意したような、凄絶な目でこちらを見ていた。

　その目は言っていた。 

　『守ってあげる』と。

 　そして、『さようなら』と。