西伊豆の廃屋から東京のタワマンへ。美しき食人鬼たちは、人間を喰らって愛を成す

秦江湖

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硝子の向こうの姉妹（3）

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　プツン。　唐突に、映像が途切れた。　古い映写機のフィルムが焼き切れたみたいに、那美の姿がホワイトアウトして消える。

　あとには、ジジジ……という耳鳴りのようなノイズだけが残った。

　お兄様の心が、これ以上の回想を拒絶したのだ。　

     あの続きにあるのは、血と、絶叫と、那美の死だから。

「……世璃？どうしたんだい？」

　ハッとして意識を浮上させると、お兄様が心配そうにあたしを覗き込んでいた。

　灰色の記憶の世界から、暖色の現在へと戻ってくる。

　オイルヒーターの熱気。湿った雨の匂い。そして、目の前にあるお兄様の温かい瞳。

　お兄様の手が、あたしの頬を包み込んでいる。

　その指先は氷のように冷たく、微かに震えていた。

　あたしはその手のひらに、猫のように顔を擦り寄せた。

「ううん。お兄様がぼんやりしていたから、魔法をかけてあげてたの」

「魔法？」

「うん。『悲しいことは飛んでいけ』の魔法」

　あたしは無邪気に笑って、お兄様の手首の裏側――脈打つ血管の上に、ちゅっ、とキスをした。

　お兄様は一瞬驚いた顔をして、それから氷が溶けるように、困ったように笑った。

「ありがとう。……効いたみたいだ」

　――嘘つき。

　あたしは鼻をひくつかせた。

　お兄様の脳みその奥には、まだ那美の残像がこびりついている。

　焦げ付いた記憶の匂いが、まだプンプンしている。

　お兄様は、あたしの顔を見ながら、この皮膚の下に眠る「死んだ那美」を探しているのだ。

　妬けるわね。　

　あたしは胸の奥で、黒いタールのようなものが沸き立つのを感じた。　

     これが「嫉妬」という感情なのだろうか。　人間が抱く、最も醜くて、最も強力なエネルギー。

　那美。可哀想なお姉ちゃん。
　
　記憶の中のあなたは、悲劇のヒロインみたいに綺麗だったわ。　

     あなたは死ぬ気で怪物を解き放って、この人を守ろうとした。

　「兄さんを自由にする」なんて、高尚な願いを抱いて。

　でも残念。

　その怪物（あたし）は、あなたの抜け殻をいただいて、こうしてお兄様に可愛がられている。　

　あなたの願いとは正反対に、お兄様をこの呪われた城に縛り付けている。

「ねえ、お兄様」

　あたしは上目遣いで、お兄様の瞳を捕らえた。

　その硝子玉に、あたしだけが映るように。

「あたし、どこにも行かないよ。『外の世界』なんていらない。ずっとお兄様のそばにいる」

　それは、那美への当てつけだった。

　那美がお兄様に与えようとした「自由という孤独」を否定し、あたしが与える「共犯という束縛」を選ぶように誘惑する言葉。

　お兄様の表情が揺らいだ。

　一瞬、那美の言葉――『兄さんの方が幸せだよ』――が脳裏をよぎった気配がしたけれど、すぐに今のあたしの体温にかき消された。

「……ああ。知っているよ」

　お兄様は、あたしを抱きしめた。　
強い力だった。

　まるで、溺れる人が浮き輪にしがみつくような必死さで。

「僕もだ。僕も、君を離さない」

　お兄様は、あたしの背中を何度も撫でた。　その手つきは、壊れ物を扱うように優しく、そして逃走を許さない看守のように執拗だった。　

　お兄様もまた、那美の記憶と、目の前のあたしの間で引き裂かれているのだ。

　その葛藤が生み出す「絶望」の匂いが、今夜は一段と甘く、濃厚だった。

　勝った。　

　あたしは心の中で、死んだ那美に舌を出した。幽霊には体温がない。抱きしめる腕もない。　

　どんなに綺麗な思い出も、生温かい肉の感触には勝てないのよ。

　窓の外では、雨が激しさを増していた。明日になれば、この雨がいろいろなものを洗い流してくれるだろう。でも、お城に染みついたこの腐った甘い匂いだけは、きっと永遠に消えない。

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