西伊豆の廃屋から東京のタワマンへ。美しき食人鬼たちは、人間を喰らって愛を成す

秦江湖

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泥だらけの靴と、消えた善意（2）

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『――突然のお電話で申し訳ありません。以前、家庭教師をしておりました里見です』

　受話器の向こうから、理知的な女の声が響く。　あたしの耳には、その声の波形から「純粋な善意」と「正義感」が読み取れた。　一番厄介な種類（タイプ）の人間だ。

『叔父様が戻られたと風の噂で聞きまして……静くんと、世璃ちゃんのことが心配で。　あの事件の後、ずっと気になっていたんです。静くんの足の具合はどうですか？ちゃんと病院には行けているんですか？』

「あー、問題ない。元気にやってるよ。余計なお世話だ」

『でも、お声だけでは安心できません。　……実は今、近くまで来ているんです。明日、お屋敷に伺ってもよろしいでしょうか』

　叔父様は面倒くさそうに顔をしかめた。

「明日は忙しいんだ。また今度……」

「叔父さん！」

　お兄様が、珍しく強い声で遮った。　叔父様の腕を掴み、受話器を奪おうとする。

「……代わってください。先生と話をしたいです」

　叔父様は舌打ちをして、乱暴に受話器をお兄様に渡した。

「……もしもし。先生、静です。……はい、お久しぶりです」

　お兄様が、電話口で笑っている。　安堵したような、暗闇の中で一筋の光を見つけたような、柔らかい笑顔。　あたしに見せる「共犯者の顔」とは違う。　もっと真っ当で、人間らしい表情。

　――嫌だ。

　あたしの胸の中で、黒い泥のような感情が渦巻いた。　その女は誰？　どうして、お兄様をそんな顔にさせるの？　お兄様の世界には、あたしだけがいればいいのに。

「……はい。明日、待っています。……ええ、世璃も一緒です」

　お兄様が電話を切った。　受話器を置く指先が、微かに震えている。それは「希望」の震えだった。　でも、その希望はすぐに踏みにじられた。

「ケッ、しつこい女だ。金にもならんのに」

　叔父様が、グラスに残ったワインを一気に飲み干して、ゲマン、と下品なゲップをした。　そして、お兄様の肩を突き飛ばした。

「おい静。あんな女が来たところで、お前の足が治るわけでも、金が湧くわけでもないんだぞ。　無駄な期待をするな。お前は一生、この屋敷で俺の世話になってりゃいいんだ」

　お兄様がよろめき、壁に背中をぶつける。　叔父様は、さらにあたしの方へ向き直った。　血走った目で、あたしの二の腕をむんずと掴む。

「それより世璃、さっきの話だ！　『帝都製薬』の次はなんだ？明日、あの女が来る前に注文を入れておきたいんだよ。　ほら、もっと稼げるやつの『匂い』を嗅げ！」

　叔父様の爪が、あたしの皮膚に食い込む。　痛い。汚い。　脂とアルコールの悪臭が、あたしの鼻を麻痺させそうになる。

　あたしは無言で、叔父様を見上げた。　この豚は、わかっていない。　自分がいま、ライオンの口の中に手を入れているということを。

「……離せ」
「あ？」
「離してよ、汚い」

　あたしが低い声で言うと、叔父様は逆上した。　パチン！　乾いた音がして、あたしの頬が熱くなった。　叩かれたのだ。

「誰に向かって口を利いてるんだ！　この化け物が！誰が飼ってやってると思ってる！」

　叔父様が腕を振り上げた、その時だった。　部屋の空気が、ふっ、と冷たくなった。　まるで、冷蔵庫の扉を開けたみたいに。

「……叔父さん」

　お兄様の声だ。　さっき電話で話していた時の、温かい声じゃない。　深海の底みたいに静かで、冷たい声。

「その汚い手で、僕の妹に触るな」

　叔父様が動きを止めて振り返る。　お兄様は、壁に寄りかかりながら、氷のような目で叔父様を見下ろしていた。　そして、ゆっくりとあたしの方を見て、今までで一番優しく微笑んだ。

「世璃。……もう、我慢しなくていいよ」

　それは、魔法の言葉だった。　首輪の鎖が外れる音。　あたしは嬉しくて、喉の奥で笑った。

「いいの？お兄様」

「うん。お腹、空いただろう？　……『お夜食』にしておいで」

　叔父様が「な、なにを……」と言いかけた時には、もう遅かった。　あたしの顎が外れる。　人間の口の大きさの限界を超えて、耳まで裂けるように開く。

　叔父様の瞳に、あたしの口の中の「闇」が映った。　無数の牙。粘つく唾液。

「ひッ、ぎゃあぁぁぁぁ――！？」

　悲鳴は一瞬で途切れた。　

　ガブッ。　
　ゴクリ、ゴクリ。　

　喉を通る、濃厚な鉄の味。脂っこいけれど、空腹にはたまらない。叔父様の身体が、糸の切れた人形みたいに床に崩れ落ちる。　

　手足がピクピクと痙攣しているけれど、もう意識はない。

　あたしは口の周りを血だらけにしたまま、振り返った。　お兄様は、目を逸らさずに見ていた。血の海に沈む豚の死骸と、それを貪り食うあたしを。その顔には、恐怖はなかった。あるのは、どこか憑き物が落ちたような、暗い安堵だった。

「……満腹したかい？世璃」

「うん。美味しかったよ、お兄様」

　こうして、あたしたちの城から「王様」はいなくなった。残されたのは、二人の共犯者と、肉の塊だけ。

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