西伊豆の廃屋から東京のタワマンへ。美しき食人鬼たちは、人間を喰らって愛を成す

泥だらけの靴と、消えた善意（3 覗く目）

　雨は、犯罪者にとって最高の隠れ蓑だ。 　足音は消え、体臭は洗い流され、視界は悪い。 　だが、監視する側にとっても、これほど好都合な天気はない。


　俺――私立探偵の相馬は、レインコートのフードを目深にかぶり、森の茂みに身を潜めていた。 　目の前には、崖の上にそそり立つ古びた洋館。 　地元で「一家心中屋敷」と呼ばれている、曰く付きの物件だ。

　依頼人は、里見という若い女性だった。 　かつてこの屋敷で家庭教師をしていたという彼女は、悲痛な面持ちで俺に言った。

 『屋敷に残った足の悪い青年と、精神を病んだ妹さんが心配なんです。 　後見人の叔父が、彼らを虐待しているんじゃないか……調査してほしいんです』


　ありふれた依頼だ。 　俺は軽い気持ちで引き受けた。 　だが、この三日間の張り込みで、俺の直感は警鐘を鳴らし続けている。

　――この家は、おかしい。

　まず、使用人がいない。 　これだけの豪邸なら、掃除婦や庭師の一人くらい雇うはずだが、出入りするのは、デップリと太った中年の男――例の叔父――だけだ。 　そして、夜になると聞こえてくる、奇妙な音。 　獣の唸り声のような、あるいは誰かが笑っているような、不快な声。


　俺は防水仕様の双眼鏡を構えた。 　リビングの窓には、分厚いカーテンが引かれている。 　だが、今夜は少し様子が違った。 　カーテンの隙間から、赤い光が漏れている。

「……なんだ？」

　俺はピントを合わせた。 　隙間から見えたのは、シャンデリアだ。 　だが、そのクリスタルガラスは、なぜか真っ赤に濡れていた。 　まるで、天井から赤いペンキをぶちまけたように。


　次の瞬間、俺は息を呑んだ。 　床に、何かが倒れている。 　肉の塊だ。 　見覚えのあるスーツ。あの叔父だ。 　だが、首から上がない。

「おいおい……マジかよ……」

　殺人だ。 　依頼内容が変わった。これは虐待調査どころじゃない。緊急事態だ。 　俺が慌てて懐から携帯電話を取り出そうとした時、レンズの視界に「それ」が入ってきた。

　少女だ。 　長い黒髪の、美しい少女。依頼対象の一人、妹の「世璃」だ。 　彼女は、パジャマ姿で、叔父の死体の上に跨がっていた。 　そして、何かをしていた。 　顔を上下に動かしている。 　死体にキスをしている？ いや、違う。 　彼女が顔を上げるたびに、口元から赤い液体が糸を引き、肉片がこぼれ落ちる。


　――食っている。 　人間を、食っている。


　戦慄で手が震え、双眼鏡がカチリと音を立てた。 　雨音にかき消されるほどの、小さな音だ。 　聞こえるはずがない。ここから屋敷までは５０メートル以上離れている。

　だが。 　レンズの向こうで、少女がピタリと動きを止めた。 　そして、ゆっくりと顔を上げた。 　口の周りを鮮血で真っ赤に染めた彼女が、正確に、一直線に、俺の方を見た。

　目が合った。 　暗視スコープ越しでもわかる。彼女は笑っていた。 　獲物を見つけた獣の笑顔で。


「……ヤバい」


　俺は本能的に飛び退いた。 　プロの勘が告げている。見られたら終わりだ。 　警察に通報？ 証拠写真？ 　そんな悠長なことは言っていられない。今すぐここから逃げなければ、俺もあの肉塊の一部になる。

　俺は機材を放り出し、泥だらけの森の中を走り出した。



　＊＊＊



　叔父様の首の肉は、思ったよりも筋張っていて、脂っこかった。 　まあ、空腹を満たすには十分だわ。

　モグモグと咀嚼して飲み込んだ瞬間、あたしの鼓膜が揺れた。 　カチリ。 　金属とプラスチックがぶつかる、硬い音。 　距離は５０メートル。庭の向こうの、森の中。


　あたしは顔を上げた。 　窓の外、雨のカーテンの向こう側に、黒い影が見える。 　そして、強烈な「恐怖」の臭いが漂ってきた。

　――濡れた犬の臭い。 　いや、違うわね。あれは「ネズミ」だわ。

　どこかの誰かが、あたしたちのお城を覗いていたみたい。 　双眼鏡？ カメラ？ 　どちらにしても、見られちゃった。 　あたしが食事をしているところも、叔父様がただの肉になったところも。


「……世璃？」

　お兄様が、あたしの様子に気づいて声をかけてきた。 　お兄様は、叔父様の死体から目を逸らして、青い顔をしている。

「どうしたの？」

 「ううん、なんでもないよ」

　あたしは口元の血を手の甲で拭って、ニッコリと笑った。

「ちょっと、お庭にネズミが迷い込んだみたい。 　捕まえてくるね」

「ネズミ？」 

「うん。放っておくと、ばい菌を撒き散らすから。 　……すぐに『駆除』しなきゃ」


　あたしは立ち上がり、窓を開けた。 　激しい雨と風が吹き込んでくる。 　冷たくて気持ちいい。 　狩りの時間だ。

「行ってきます、お兄様。 　デザートも、すぐに持ってくるからね」


　あたしは窓枠に足をかけ、闇の中へと身を躍らせた。 　逃げ足の速いネズミさん。 　せいぜい楽しませてね。