「無能」と捨てられた少女は、神の愛し子だった――。 凍てつく北の地で始まる、聖獣たちと冷徹公爵による「世界一過保護な」逆転生活。

筒抜けな愛と、海の呼び声（第3章・開始）

　黄金の太陽が、浄化された王都ベルグラードの朝を告げる。
　ルミナリス王都の離宮、天蓋付きの柔らかなベッドの中で、アデリーンはゆっくりと瞼を持ち上げた。昨日までの命を削るような『深淵』との戦いが嘘のように、体は軽く、精霊たちの清らかなささやきが心地よく耳を撫でる。

（……ああ、本当に終わったのね）

　アデリーンはふう、と安堵の溜息をつき、隣に置かれた銀の扇子に指を触れた。
　だが、その瞬間だった。

『……あぁ、アデリーン。私の愛しい婚約者。まだ眠っているのか？ その睫毛に、その白い頬に、今すぐ指を這わせたい。……いや、寝顔をあと五時間は眺めていたい。……正直、王国の戦後処理など誰か別の奴に投げ捨てて、今すぐノースガルへ帰ってお前をベッドに閉じ込めたい……。お前の肌に残る私の魔力の残り香を、一生離したくない……』

「…………っ！？！？！？」

　アデリーンは、心臓が口から飛び出しそうな勢いで跳ね起きた。
　今、耳元で囁かれたのではない。その声は、自分の意識の内側――魂の奥底から、直接響き渡ってきたのだ。
　慌てて周囲を見渡すが、部屋には自分一人しかいない。けれど、手首に刻まれた『血の誓約』の紋章が、ドクドクと熱い脈動を繰り返している。

（ゼノス様……！？ いま、ゼノス様の「心の声」が……！？）

『……あぁ、起きたか。起きた瞬間の、少し寝ぼけた瞳もたまらなく愛らしい。……今、隣にいないのがこれほど苦痛だとは思わなかった。マクシミリアンたちが邪魔だ。殺意すら湧く……。いや、あいつらを氷漬けにして、その隙にお前を……』

「きゃ、きゃあああああ！！」

　アデリーンは真っ赤になり、枕に顔を埋めて悶絶した。
　筒抜けだ。あまりにも高解像度で、あまりにも情熱的で、そしてあまりにも破廉恥な独占欲が、濁流のように流れ込んでくる。これが、命を分かち合った代償だというのか。

地獄の朝食会
　一時間後。離宮の広々とした食堂では、異様な緊張感が漂っていた。

「さあ、アデリーン！ 私がルミナリス最高のシェフに作らせた、特製のエッグベネディクトだ。あーん、してごらん？」

　長男マクシミリアンが、完璧な笑顔でフォークを差し出す。
　いつもなら「お兄様ったら」と笑って済ませられる光景だが、今のアデリーンには、向かいに座るゼノスの内なる咆哮がすべて聞こえていた。

『……その汚いスプーンをアデリーンに近づけるな。マクシミリアン、貴様のその腕を肩から下、今すぐ氷点下二百度で粉砕してやろうか。……アデリーンの唇に触れていいのは、私だけだ。……ああ、今すぐ椅子ごとあいつを反対側の壁まで吹き飛ばしたい……』

「ゼ、ゼノス様……！ 落ち着いて！ 殺意を抑えてくださいまし！」

　アデリーンが思わず叫ぶと、食堂が凍りついた。
　マクシミリアンはフォークを止めて目を丸くし、シルヴェスターは眼鏡を押し上げ、ファビアンは興味深そうに首を傾げた。

「アデリーン？ 私はまだ、何も口に出していないが……？」

　ゼノスが平然と、無愛想な顔で紅茶を啜る。表面上は、いつもの冷徹な公爵そのものだ。だが。

『……しまった。心の声が漏れているのか？ ……いや、むしろ好都合だ。私がどれほどお前を独占したいか、この無能な兄共にも理解させてやる……。愛している、アデリーン。今すぐこのテーブルの下で、お前の足を私の足で絡めて離したくない……』

「も、もう無理ですわ……！！」

　アデリーンは顔を覆ってテーブルに伏した。
　マリエッタだけが、遠い目をしながら「……あー、なるほど。お熱いことで」とパンを齧っている。

シルヴェスターの解析
「なるほど。魂を分かち合った副作用、というわけだね」

　食後、次男シルヴェスターがノートを広げ、アデリーンとゼノスの紋章を観察しながら数式を書き連ねた。

「理論的には、二人の距離と感情の昂ぶりに比例して、思念の同期率が上がる仕組みのようだ」


「つまり、公爵が君を思えば思うほど、君は彼の……その、不適切な妄想を強制的に聴かされることになる。……公爵、君の理性が試されているよ」

　シルヴェスターの指摘に、ゼノスは鼻で笑った。

「理性など、とうの昔に捨てている。……アデリーン、隠す必要などないだろう。お前が私の魂の一部なら、私がどれほどお前に執着しているか、24時間リアルタイムで味わうがいい。……それとも、嫌か？」

　ゼノスが不敵に微笑む。アデリーンの脳内には『……嫌だと言われても、もう離してやらないがな』という強気な声とともに、『……本当は嫌われたら死ぬほどショックだ。今すぐ抱きしめて確認したい』という意外なほどナイーブな本音が同時に響き、彼女は毒気を抜かれてしまった。

「……嫌では、ありませんけれど。……少し、恥ずかしすぎますわ」

海の呼び声と、不気味な特使
　賑やかな日常が続いてほしい。そう願った矢先だった。
　離宮のバルコニーに立ったアデリーンが、ふと南の空を見上げた瞬間、世界から一切の音が消えた。

（……え？）

　『黒の沈黙』とは違う。
　もっと重く、冷たく、金属が軋むような巨大な不協和音が、遥か彼方の海の向こうから押し寄せてきた。アデリーンは目眩を起こし、手首の紋章が悲鳴を上げるように激しく発光する。

「アデリーン！」

　ゼノスが瞬時に彼女を抱き寄せた。
『……大丈夫か！？ 何があった、誰だ、誰がアデリーンを傷つけた！？ 殺す、世界ごと凍らせてやる……！』

「……大丈夫です、ゼノス様。……ただ、海の向こうから……精霊たちが泣いている音が聞こえます。これまでにない、歪んだ音が……」

　その直後。王宮の正門に、一艘の奇妙な小型飛空挺が着陸した。
　降りてきたのは、珊瑚や貝殻で飾られた風変わりな装束を纏った、南方の群島諸国「エル・リリィ」からの特使だった。

　彼は震える手で、真っ黒に変色した竪琴を差し出した。
　竪琴はアデリーンが近づいた瞬間、ドロリとした黒い魔力の涙を流し、不気味な旋律を奏で始める。

「『世界の調律師』様……。どうか、私たちの『神の歌』を止めてください……！」

　特使は力なく跪き、絶望の表情で訴えた。

「海の向こうの聖域で、古の楽器が暴走を始めました。このままでは、世界からあらゆる『正しい音』が奪われ、生きとし生けるものは静寂の中で腐り果てます……！ ……どうか、私たちを、世界をお救いください……！」

　アデリーンは、ゼノスの胸の中で竪琴を見つめた。
　一国の危機を救ったばかりの彼女に、今度は「世界そのもの」を調律するという、果てしない使命が突きつけられたのだ。