悪役令嬢は、もう推しません

本編

29

「やぁ！トリスタン、起きているかい？」


　夫婦の寝室へずかずかと入ろうとしたレオナルドを阻むように、トリスタンは瞬時に立ち塞がった。先ほどまで寝そべっていた筈なのに、もう扉の方にいる。

　深夜にも関わらずレオナルドのおおやかな声は良く通り、咄嗟に寝たふりをしたダリアローズの耳へも容易に届いた。


「済まないが、ユリアナがトリスタンを呼んでいてね。どうしても今、確認したいことがあるらしい」

「わざわざ殿下が来られなくても、侍従を寄越して頂ければ」

「いや、その間ダリアの警備が心許ないだろう。私が見ていてやるから」


　ソレを聞いたダリアローズの胸に湧き上がったものは、激しい不快感。あれだけ化粧を落とさせたがったレオナルドのことだ。ダリアローズの素顔を見てやろうという下心を感じる。

　つい先ほど、告白されたのに。真剣にこちらを見つめるトリスタンの熱い情熱が、手を伝ってダリアローズまで届き、爆ぜる――――瞬間に、邪魔をされた。

　好き、という言葉に頭の中身が茹だりそうだった。しかしレオナルドによって冷や水を浴びせられた結果、ある意味冷静になった。果たしてその好きは、男女としてなのか、人間としてなのか、相棒としてなのか。

　それにまだ、ユリアナが何かしてくる可能性もある。それでもまだダリアローズを好ましいと感じてくれるのだろうか。心の中で、『どうか気持ちが変わりませんように』と念を送った。


「申し訳ありませんが、対応しかねます。殿下と共に、であれば伺うことは出来ますが」

「何だと？それでは……あー、いや、そうだな。それでいいから、来てくれ」


　意外と言っていいのか、レオナルドはあっさりと要求を飲んだ。一瞬怯んだトリスタンだったが、言った手前、行くことにしたらしい。

　パタパタと遠ざかる足音。そして、一つの気配がダリアローズへ近付く。


「お嬢。旦那様の戻られるまで、今だけお側に」


　シドだった。

　ダリアローズはふ、と鼻から抜けるような相槌を打ち、寝返りを打った。シドがいるなら、何も問題はない。







　＊＊＊






　主寝室へと通されたトリスタンは、何があっても動揺はしまいと警戒していた。

　しかし、扉を開けた瞬間、想像を超えたものに硬直する。
　衣服をはだけ、あられもない姿のユリアナが、待ち構えていたのだ。


「ま、待ってたわ……トリスタンさまぁ……」

「は……」

「あのね、……あのね……、恥ずかしいけど、三人で、楽しみましょう？レオさまは、いいって……」


　ユリアナはぱちん！とウインクをすると、いそいそと寝台へトリスタンを誘おうとした。手を取られる前に振り払う。


「殿下！これは一体どういうことでしょうか！」

「なにを怒ることがある？お前もユリアナを気に入っていただろう？褒美の一環だ、受け取ればいい」

「褒美……！？」

「そうだ。私は少し水を取ってくるから、先に楽しんでおいてくれ」

「レオさま、お待ちしていますわ」


　レオナルドは不気味に笑い、素早く扉を閉めた。急いで開けようとすると、鍵が掛けられている。


「……！」


　何故、内鍵が効かないのか。
　トリスタンがガチャガチャと鍵と格闘しているその背中に、魔の手が差し迫っていた。











　＊＊＊






　ダリアローズはこのところの疲れと、告白された衝撃と、そのトリスタンがユリアナに呼び出された不快感も合わさって、ごちゃごちゃと混雑しだした。一旦リセットするべきだ。

　頭を空っぽにした途端、緊張感なくとろとろと微睡まどろんでいく。意識が遠ざかり、優しい夢の中へ落ちてい……

……く前に、外で言い争う声によって覚醒させられた。


（こんな深夜に……常識を疑うわ）


　トリスタンが帰ってきたのではない。レオナルド第一王子が、扉の外にいるらしい。

　きっとシドが立ち塞がったのだろう。レオナルドの大声がする。『斬って捨てるぞ！』と騎士をけしかけるも、片端から大理石へ叩きつけている騒々しい音がしている。

　その惨状を見てか、レオナルドの声は、先ほどまでの声とは打って変わって猫撫で声に切り替わった。


「一目、見たいんだ。彼女は、妖精のような美貌だろう？」

「当然です。しかし、殿方に易々とお見せするものでもありません」

「王子命令でもか！？」

「文書にしたためていただければ」


　シドはよく分かっている。『素顔を見せるように』『寝室に入れるように』などという巫山戯たものを文書にしたためられるものなら、したためてみろと。


　しかしいい加減に眠りたい。

　ダリアローズは強い眠気と苛立ちの中、ゆっくりと起き上がり、闇魔法を行使した。


　ザワザワ……モゾ……モゾ……


　霧のような闇が蠢き、扉の向こうのレオナルドへと忍び寄る。シドのため息が聞こえた。


「……お嬢の機嫌を、損ねてしまったようです。オレのせいではありませんから」

「……なにを……？ぅわっ！」


　扉の隙間から伸び出た黒い手が、レオナルドを捉えた。

　バシンッ！と扉が開き、大きな手にぎゅっと掴まれたレオナルドを引き寄せる。部屋の真ん中で仁王立ちをする、ダリアローズに目を丸くしていた。


「ヒッ！？」

「ガタガタガタガタ煩い……今、何時だと思っているのよ……」

「あ……だ、ダリア……私だ、君のレオナルドだ……」

「ですから、何回言えばその呼び方を改めるのです？頭に穴でも開いていらっしゃるの？こんな簡単なことも覚えていられないなんて？」

「だっ、誰なんだ、貴様は！ダリアの体に、取り憑いて……っ！？」


　空中に浮いたレオナルドの体が、ブンブン振られる。ポケットに入れていただろう小銭やゴミなどがぽろぽろ落ちて、最終的に怪しげなカプセルも散らばった。しかしダリアローズは眠たさと苛立ちのあまり、気付いていない。

　シェイクされた王子は気を失っていた。ダリアローズはそれを、シドの後ろで呆然と突っ立っている近衛へポイと投げ捨てる。


「返却するわ。もしもっと激しいものを所望でなければ二度と来ないことね。ここ、2階ですし……」


　ちらりと窓の外を見た騎士は、高低差のあるバンジーをさせられている王子を思い浮かべたのか、顔を青ざめさせた。


「しし失礼しましたッ！」


　くったりとした王子を抱えて、素晴らしい速度で逃げていった。

　満足したダリアローズは寝台に近寄ろうとして、ピクリと立ち止まる。


　窓の外に、人影を見つけたのだ。