虚構の愛は、蕾のオメガに届かない

第一章 一回目の結婚生活

13 …0

　フィルが子供を産んで暫くすると、またリスティアの発情期の周期だった。もう、マルセルクというより、番のアルファの精液が欲しい。マルセルクでは無い、別の誰かの、


（僕の、番）


　愛されたい。今更触らないで。
　そんな相反する極端な気持ちに、心が二つに引き裂かれそうになりながら、部屋で待っていると。


「来ない……と？」

「はい。王太子殿下は今宵は来られません」


　胸の奥が、痛いほど冷えていく。
　氷の棘がいくつも心臓に刺さって、噴き出す血すら凍らせるよう。

（そっか。エルウィンがいるから。マルセルク様は、僕とはもう、……）


　侍女の言葉に呆然としたリスティアは、ふらふらと部屋の隅に蹲る。

　毛布に包まって、壁を番の背中に見立てて、もたれかけた。
　いくら待っても、いくら見つめても、その扉が開くことは無い。

　ほんの少しの優しさでいい。
　扉の隙間からでもいいから触れられたい。
　番である責任をとって、この、指先だけでも。


（僕には、その必要も無い、と）


　動けなくても、発情期は無慈悲にやってくる。どんどん身体は熱ってきて、一晩中、リスティアは番を求め、泣きながら慰めた。


　次の日には、男根を模した新しい張子が送りつけられてきた。


　アンナとサラシャは猛烈に怒っていたものの、主人への贈り物を勝手に処分する訳にはいかない。それも、徹底的に調べて、何の害もないことが分かっている。その上に、発情期を一人で耐える健気な主人の、助けになるかもしれない道具。

　ご丁寧に、メッセージまで付けて。

『マル様の形で作ってもらったから、あげるね！ぼくを目の前にしてギンギンにした時のだから、ちょっとキツイかもしれないけど、遠慮なく使って！』

　それはおそらく魔道具になっている高級品。
　リスティアはカードをくしゃりと握りつぶし、ソレを虚な目で見た後、箱のまま隅に押しやる。

　本当は、マルセルクのものだと聞いて、浅ましくも気になっていようと、意地でも使わなかった。こんな、もので、満足するくらいなら、満足できなくったっていい。


「ぐっ、んっ、んんっ……」


（はぁ、はぁ、はぁ……）


（番は、どこだ。僕の番は）




　頭の片隅に残った理性では、分かっていた。今日も愛妾・・の所。フィルはいつまで経っても天真爛漫、自由奔放で、リスティアも羨む天性のあどけなさを持つ。

　リスティアにはない。リスティアにできることは、国を維持、発展させたり、国民の要望に応えたり、地味な書類仕事を片付けることだけであって、一人の愛する人を惹きつけ続けることも出来ない、矮小わいしょうでつまらないオメガ。


　妻として、
　オメガとして、
　愛する者として。

　完全に、不足していた。


「だれか……っ、だぇか……」


（だれでもいいから、助けて）


「………妃殿下？」


　コンコン、遠くでノックの音がする。
　誰もいないと思っていたリスティアは、びくりと顔を上げた。
　護衛騎士の声だった。


「その、もし宜しければ、私が相手ではいけませんでしょうか。王妃殿下と薬師団長より、許可は得ています。私はベータなので……」

「！」

「どうか、あなたを慰めさせて下さい……私は、」

「っ嫌だ！下がって！どこか行って！！」


　リスティアは叫んだ。くっ、と声を詰まらせたような音と共に、気配は遠ざかっていき、強張った身体から力を抜く。

　パールノイアの真珠の、王太子妃なんだ。たまたまそこにいただけの護衛騎士に、情けをかけられるなんて。
　愛してもいないのに抱くなんて・・・・・・・・・・・・・・、どうかしている・・・・・・・。

　そう頭に浮かび、はっとした。

　それは、リスティアがマルセルクに強いていることと同じではないか。


（これまで、僕は望まぬ事を強要していたのか）





（……もう、望まない……）





（諦めよう……もう、今後、この身体が抱かれることは、ない）


　ぐずぐずの身体は汗や液体で冷たく、下腹の花紋はキリキリと痛み、黒ずんでいくが、リスティアは気付けなかった。蕾のままの花紋を、いつしか直視出来なくなっていた。

　自分の指ではもう達するのも困難で、出るものも出ないのに、発情期はそれを許さない。
　ひたすら孕もうとする性欲ばかりが募って、苛立ちと、虚無感に呪縛される。


「……～～ア“ッ」


　ようやく、ようやくイけた。
　ほんの少しだけ溢れる蜜と共に、胃液を吐く。快楽よりも怒りの方が強い。気持ち良いどころか、気持ち悪い。皮肉なことに、マルセルクの魔力は一切作用していない。これは猛烈な飢餓感によるものだった。

　足りない。足りていない。

（僕は、いつまでここにいなくちゃならない）

　仕事をするだけなら、文官で良かった。
　見目の良い妃が必要なら、あの愛妾で良かった。
　子供を産まなくていいなら、オメガでなくて良かった。

　次期王太子妃の厳しい教育には、マルセルクの隣に並ぶためと思って耐えてきた。そして現状、隣にはいるものの、マルセルクの心はとうに無い。

（僕は、一体なんのために、何をしている）

　これから死ぬまで、何のために、何を頑張る？

　翠緑で塗ったと思った木の葉。その下は全部、初めから鮮やかな血の色だった。

　混濁した意識の中、最適解を生み出した。










　身体を拭い、怠い腕を動かして、式典用の衣服を纏った。王太子妃として着た、煌びやかなものだ。着るのに難儀する衣装なのに、この時ばかりは集中力が高まっていた。何の音も耳に入らない。


　完璧な静寂だ。

　リスティアはわらった。


　そして身支度を整え、部屋を整え、寝台に腰掛けると、懐から宝剣を取り出した。

　これは婚姻した時、陛下から賜ったもの。

　王妃から、あの小瓶は受け取っている。しかし机の中に仕舞ったまま、使う気は無かった。何故なら、フィルを排除したとして、そこに残った自分にさほど価値を感じなかったためだ。


　滑稽な程の華美な短剣は、敵国から攻められた際、尊厳を失う前に自害をするためのもの。

　こちらの方が、自分に相応しい。


「……ふふ」


　ぷつ、と指を切ってみる。あまり痛くなかったことに安心した。

　興奮か、麻痺か。

　分からないが、好都合。

　リスティアは勢いよく、自身の喉を掻き切った。