虚構の愛は、蕾のオメガに届かない

第二章 二回目の学園生活

3

「なぁ……リスティア。嫉妬してしまったのか？今までのお前なら、気にすることは無かっただろう？あんなのは、子猫に引っ掻かれたようなものだ」


　近すぎる距離で隣に座り、リスティアの手を取るマルセルク。これまでにも幾度となくされてきた自然な仕草で、互いの手の体温が重なる。

　あれほど恋しくて恋しくて、望んでいた温もり。
　それなのにリスティアの背筋には、ゾクッとした悪寒が走る。手を引きかけ、慌てて律した。

　いけない。いくらなんでも露骨過ぎる。

　それでもリスティアの身体は正直で、密着しようと回された腕に総毛立った。

　いつもの手法だ。
　マルセルクは、そのアルファらしいしっかりした身体を寄せ、初心なリスティアを翻弄して、都合の悪いことは有耶無耶にしようとする。悪魔のように、耳元に唇を寄せて、囁いて。


「あれは、ただの性欲処理なんだ……、リスティアの代わりになんてなれるはずもない。お前の足元にも及ばない者だ。私の心はいつも、お前の元にある。愛しているよ、リスティア」


　チュッ。
　手の甲に口付けを落とされ、流し目を送られる。


（ぐっ……、格好、いい。愛してなんか、いないくせに……）


　深い底知れぬ碧い瞳に捕らわれて、心臓がひっくり返りそうになる。
　ここで流されてはいけない。落ち着かせるために瞼を閉じ、深呼吸を繰り返す。

　顔の良さ。所作の気品。経験値の違い。

　そういったものでリスティアを誤魔化そうとしても、もう二度目。あんな地獄のような結婚生活は、二度と送りたくなかった。

　マルセルクが『愛している』という呪文をひとたび唱えれば、リスティアは嬉しくなって舞い上がり、いそいそと奉仕してしまう。
　もはや呪縛のようなそれを頻繁に使ったマルセルクのせいで、リスティアは何もかもを信用出来ない。


（これはパフォーマンスに過ぎない。フィルを花畑で囲うための）


　婚約解消の機を伺うには、これまで通り、マルセルクを慕う自分でなくてはいけないのに。
　たっぷり三年、溜まりに溜まった気持ちが、勝手に口を突いて出ていってしまう。


「どうして、あのような者を側に置くのです。私は、あのような者に貶けなされていい存在ではないはずです。貴方の未来の伴侶が侮辱されて、貴方は何故笑っていられる……！」

「……！」


　マルセルクが驚いている。

（何故？）

　そこでようやく、自分の目からぽろぽろと、涙が溢れでているのに気付く。

　不甲斐ないことに、自分の言葉に煽られて、感情が昂ってしまったらしい。
　恥ずかしさに乱暴に袖で拭えば、ぎゅうと厚い胸板に抱き寄せられてしまった。抵抗をする隙間もない。


「……すまない。それ程までに、私を慕ってくれているとは……こんな時になんだが、嬉しい。フィルには、お前に近付かないよう言っておく」


　近付かないように言う、と。

（これまで散々言っても、返事はいつも『立場が違うのだから、気にするな』だったのに）

　今更だった。今更言われても、虚しいだけ。
　涙を見せた途端に態度を変えられても、マルセルクに『ありがとう』など言えなかった。

　リスティアは無愛想に、言っておくべき事を言う。


「……子猫と言うなら飼い主は貴方です、マルセルク様。きちんと躾をしておいて下さいませ」








　学園にいる間、フィルはそれはもう、自由奔放にしていた。それは今も過去も変わらない。

　マルセルクの側近二人だけでなく、婚約者のいる令息でもお構いなし。
　中には本気で入れあげてしまい、婚約者に婚約破棄を言い渡す令息もいた。

　そうでなければ、マルセルクのように、『ただのお遊び』として付き合う人もいる。どちらにせよ、頻繁に体の関係を持っているのは明白だった。

（どうして以前は平気な顔が出来たのだろう）

　フィルの開け放した胸元に咲く赤い跡の、意味も知らなかったから、だろうか。