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神月　一乃

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吟遊詩人、旅する

誰のための歌

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　山奥にある廃坑。
　閉鎖されて既に久しいが、街道が近かったため山賊の拠点となっていた。冒険者に討伐を依頼するものの、一度として成功したためしがない。いつの間にやら、その街道は寂れ、近くにあった集落も廃墟と化していた。

　かつては賑わっていたであろう、その道を吟遊詩人はのんびりと歩く。

　現在この道を通るのは、よほどのお馬鹿か、次の集落へ急ぐ時くらいなもの。つまり、山賊からしてみれば、吟遊詩人は前者となる。

　久しぶりの獲物に、山賊たちは浮足立った。身なりのいいカモが、拠点の近くに来たのだから。

　吟遊詩人を囲んだ山賊たちは、下卑た笑いを浮かべていた。
「おや、あなたは賞金首のアズラルか。こんなところにいたとは」
「そういうお前こそ賞金首だろう、吟遊詩人」
「俺は何もしていないはずだが」
「隣の領主さまを呪い殺したともっぱらの噂だ」
「やましい者は、勝手に罪を作る。そのようなふざけた呪いは、この世に存在しない」
「それには同意するが、俺らも金が欲しいんでね」
　アズラルの言葉に、吟遊詩人は微笑み、リュートに手をかけた。

　ぽろん。
　それを皮切りに、音楽が奏でられた。

　次の瞬間、山賊の一味が倒れだした。
「睡魔の奏か。……いやこれは……」
　倒れたはずの一味が、アズラルに向かって動き出した。
「悪趣味だ」
「あなたほどでは。それに俺は非力なのでね」
「どこがだよ」
　吟遊詩人はふわりと浮いた。
「存分に殺しあえばいい」

　ぽろん、ぽろん、ぽろろん。
　岩の上に座って音に合わせて吟遊詩人は歌いだした。
「山におわすは、山の神。
　大地を守る地母神の子。山に住む命の守り神。
　山の神は人を嫌う。生きとし生けるものを奪う。
　神の隠した宝を奪う。
　それゆえ、山の神は人を嫌う」

　その瞬間、ズンという地鳴りがした。
　そこで正気に戻った山賊たちは、見るも無残なアズラルに驚いた。己たちが殺めたのだと、気づくまで時間はかからなかった。
　その原因が、吟遊詩人であると疑いもしなかった。
「俺は何もしていない。曲を奏で、歌っただけだ」
　そんな言葉は山賊たちに通用しない。
「山の神のお許しもいただいたことだし、遊ぼうか」
　にたりと吟遊詩人がらう。

　死したアズラルの傍に行き、剣を奪う。

　ぐちゃり、何かを踏み潰す音がしたが、吟遊詩人は気にしない。
「よくもお頭をっ！！」
「あなたたちとて、無関係な旅人を殺めた」

　ひゅん、という音と共に、山賊の一人の首を斬る。次の山賊の首は突き刺して。
　手足を斬って。
　腹を裂いて。

　それは山賊たちが旅人にしてきたこと。
「さすがに私はあなたたちに興味がないから、犯せないけど」
　それ以外の方法なら、吟遊詩人は同じことが出来る。
「ゆ……許してくれぇぇぇ！！」
　一人が叫ぶと、残っていた山賊たちは逃げ出した。
「あなたたちに狙われた方々も同じことを言ったはず。『許してくれ、見逃してくれ』と。それを無視したあなたたちに、未来はない」
　吟遊詩人が先ほど殺めた山賊たちが起き上がり、生きている山賊たちを食いちらかしていく。
　なんとも滑稽な風景だ。

　吟遊詩人は再度岩の上に座り、曲を奏でながら、それが終わるのを待つことにした。

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