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木森林木林

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死ねない

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 戦闘ヒトガタ兵器がこの世界での標準兵器だった。

 明らかに非効率化と思われるが、人が操作する以上、兵器もヒトガタのほうがやりやすい。

 また、戦争の士気を上げるためなどと言った理由から、こういう人型兵器が採用されて一般的だった。

 そして、その人型兵器は、基本的に二体がコンビを組む。

 ベテランと新人。新人がベテランに学ぶためにできた制度だ。

 そして私のコンビ相手は、老練の兵士だった。

「準備完了しました!!出発します!!」

「・・・・」

「あの・・?」

「行っていいよぉ」

 ニコぉと、通信先から笑う彼は、正直不気味だった。

 だが、その腕は本物だった。

「くそっ!!敵は三体!!支援を!!」

 迫りくる敵機。追い詰められる。

「うわああああああ!!!」

 だが、その背後から、ベテランのソードが光った。

 バーンっ!

 首を切断し、三体同時に無力化する。

「・・・・」

「あ。ありがとうございます」

「チッ」

「!!??」

 よく分からない。

 この危機的事態は、いわば彼が招いた事態だった。せっかく不意打ちを行えるチャンスに、わざわざ空砲を撃ったのである。

 まるでマッチポンプ。だが、、まさか、私に実践をふませるために・・?

 また、彼は時折やる気がないかのように、手を抜いているのである。当時はそれが、よくないことだと思っていたが、違う。

 大事なのはメリハリだ。手を抜く時は抜き、本気を出すときは出す。これが生き残るコツだということを彼は教えてくれたのだ。

 そのベテランは、私がベテランになるころには既に引退し、故郷で悠々自適に過ごしているらしい。

 今では私が新人を育成している。私も彼のようになれればいいのだが・・。




 平和な惑星での、元パイロットの家。
 
 彼は機嫌が悪そうに老人が安楽椅子に座って新聞を読んでいる。そこへ伴侶が隣に座ってきた。彼女は彼に問う。

「何をつまらなそうな顔をしているのかしら」

「つまらないに決まっている。こんなに長生きしちまってよ。潰す時間が面倒くさい。」

「いいじゃあないですか。長生きできて」

「良いものか。だいたい、パイロットが弱すぎるんだよ。つまらなすぎる。
 だから、何度も新人を巻き込んで死のうと思ったんだがな。そうすればお前に保険金も降りただろうに」

「そんなこと言いなさんな」

「でもできなかった、わざと負けるのもそれはそれでつまらないから・・いや、死ぬのが怖かったかもしれんがな」
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