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死ねない

　戦闘ヒトガタ兵器がこの世界での標準兵器だった。

　明らかに非効率化と思われるが、人が操作する以上、兵器もヒトガタのほうがやりやすい。

　また、戦争の士気を上げるためなどと言った理由から、こういう人型兵器が採用されて一般的だった。

　そして、その人型兵器は、基本的に二体がコンビを組む。

　ベテランと新人。新人がベテランに学ぶためにできた制度だ。

　そして私のコンビ相手は、老練の兵士だった。

「準備完了しました！！出発します！！」

「・・・・」

「あの・・？」

「行っていいよぉ」

　ニコぉと、通信先から笑う彼は、正直不気味だった。

　だが、その腕は本物だった。

「くそっ！！敵は三体！！支援を！！」

　迫りくる敵機。追い詰められる。

「うわああああああ！！！」

　だが、その背後から、ベテランのソードが光った。

　バーンっ！

　首を切断し、三体同時に無力化する。

「・・・・」

「あ。ありがとうございます」

「チッ」

「！！？？」

　よく分からない。

　この危機的事態は、いわば彼が招いた事態だった。せっかく不意打ちを行えるチャンスに、わざわざ空砲を撃ったのである。

　まるでマッチポンプ。だが、、まさか、私に実践をふませるために・・？

　また、彼は時折やる気がないかのように、手を抜いているのである。当時はそれが、よくないことだと思っていたが、違う。

　大事なのはメリハリだ。手を抜く時は抜き、本気を出すときは出す。これが生き残るコツだということを彼は教えてくれたのだ。

　そのベテランは、私がベテランになるころには既に引退し、故郷で悠々自適に過ごしているらしい。

　今では私が新人を育成している。私も彼のようになれればいいのだが・・。




　平和な惑星での、元パイロットの家。
　
　彼は機嫌が悪そうに老人が安楽椅子に座って新聞を読んでいる。そこへ伴侶が隣に座ってきた。彼女は彼に問う。

「何をつまらなそうな顔をしているのかしら」

「つまらないに決まっている。こんなに長生きしちまってよ。潰す時間が面倒くさい。」

「いいじゃあないですか。長生きできて」

「良いものか。だいたい、パイロットが弱すぎるんだよ。つまらなすぎる。
　だから、何度も新人を巻き込んで死のうと思ったんだがな。そうすればお前に保険金も降りただろうに」

「そんなこと言いなさんな」

「でもできなかった、わざと負けるのもそれはそれでつまらないから・・いや、死ぬのが怖かったかもしれんがな」