スラム街の幼女、魔導書を拾う。

第17話 いってきます。

「よし、じゅんびかんりょう！」

　――旅立ちの日、当日。
　荷物をまとめたエシラが、ふんすと鼻息を鳴らす。
　大切な物は最初の契約で消えてしまったため、必要最低限の道具しかポーチに入っていない。

「えっと、わたしどこにいくんだっけ？」
『昨日領主に説明されてただろ⁉　隣国のニュアージュ王国だ！　そこに月夜見の大魔女がいるから会いに行くんだよ‼』
「そうそう、そうだったね」
『オイラたちがちゃんとやっていけるかもう心配だよ……』
「なんとかなるって。いつもそうだし」

　皆から貰った白い魔女の服に袖を通し、ブーツを履き、とんがり帽子を被る。
　ホウキを手に取り、アイが肩に乗っかる。準備は万端だ。

「それじゃ、そろそろいこっか」
『おう！』

　家を出ると、スラム街の住民が彼女を囲んで十人十色の反応を見せる。
　別れを悲しむ者や、豪快に笑ってみせる者。共通しているのは、皆、エシラのことを大切に思っているということだった。

「あ、間に合った！　エシラ！」
「あれ、りょうしゅたち。きたんだ」

　領主とメイド、そしていつぞやの殴って気絶させた騎士たちも駆けつけてくる。

「おみおくりにきてくれたの？」
「勿論。あと、一つ聞き忘れていたことがあったんだ」
「？」
「魔女には、二つ名が存在する。エシラ、君の二つ名はもう決まったりしているのかな。
　もしそうなら、報告書に記載しておくから教えてほしいな」
「ふたつな……うーん」

　何も考えていなかったエシラは、メトロノームのように首を振って考える。
　そんな時、誰かの言葉が脳裏をよぎった。

《忘れられたくないのならば、君自身も忘れない人になるんだ。そうすれば君は誰からも忘れられず、忘れられないだろう。
　――〝忘れじの魔女〟として、あの世界で生きるんだ》
「……あ」

　あの日、黒装丁の魔導書グリモワールと契約をした日。
　精神世界で初めて会話をした地蔵の言葉を思い出す。

「わすれじ……わすれじのまじょ」
「〝忘れじの魔女〟？　ははっ、いい二つ名だね。君にぴったりだ」

　〝いつまでもあなたを忘れない。だからわたしのことも忘れないで〟。
　そんな意味が込められた、彼女の二つ名だった。

「……あのね、みんなにプレゼントをわたしたのも、すこしでもわたしがおもいでにのこってほしかったからなの。
　だから、えっと……ずっとおぼえててね」

　不器用な笑顔を浮かべ、寂しさを隠しきれない表情となっていた。
　そんな彼女を見かねたのか、住民の一人であるフーモおばさんが口を開ける。

「いいかいエシラ。お前が『いってきます』ってんならよ、ワシらは『行ってらっしゃい』って言うさ。
　必ず帰ってこい。いつまでも待ってるからね。野郎どもも、エシラが帰ってくるまで死ぬのは禁止にするからなぁ‼」
「ひぇええ！　ご老体に鞭打たにゃならんのかいな」
「生きる理由ができただけよかったの」
「このままじゃあ俺ら、不老不死になりそうだな」

　心臓の鼓動は相変わらずうるさい。
　旅路への緊張、故郷への別れ。色々ある。けれど、どれだけうるさくとも、もう迷いはなくなった。

「うん、ありがとう。今までも、これからもずっと」

　ホウキにまたがり、深く息を吸い、吐く。
　そしてもう一度息を吸い込み、みんなに向かって叫んだ。

「いってきます‼」
「「「「「いってらっしゃい」」」」」

　エシラの体は宙に浮き、流れ星のように空を裂きながら旅立った。

『いや～～。いつ帰れるかわかんないけど、絶対帰ろうな』
「やくそくだもん、ぜったいかえるよ。ふふっ」
『ん？　やっぱり楽しみか？』
「そうだね。いろんな〝わすれもの〟とであって、とりかえしたいから」

　――この世界には、日喰子ヒグラシという存在がおり、人々の大切な記憶を奪い、わすれものを落とさせることが多発している。
　そんなわすれものを持ち主に返して行き、忘れない、忘れられない存在となる人物がいる。


　それが彼女、忘れじの魔女――エシラだ。