王子が浮気したので、公爵家の出番ですね。

馬鹿王子と対話する公爵令嬢

「やぁ。よく来たね」

　長髪をたなびかせ、リンダに気取った表情を見せつけたのは、ギルダス・アイバーン王子である。
　
「いきなり訪問して申し訳ございません」
「構わないさ。それで、何の用事だい？　まさか、僕に惚れたとか？」
「いえ、それは――」
「言わなくていい。大丈夫」

　ギルダスはリンダの発言を手で制した。

「わかってるよ。僕は罪作りな男さ。こんなにも恵まれた容姿。そして美しい声……。世界中から嫉妬の視線を浴びてしまう、可哀そうな王子……」
「シェリーの件ですが」

　ガタっ。
　と、ギルダスがバランスを崩した。　
　
「ふ、ふふ。シェリーがどうかしたのかい？」
「浮気したそうですね」
「あぁ……。あの子は転んで、頭を少しおかしくしてしまったみたいなんだ。自分の浮気が原因で婚約破棄されたのに、僕が浮気しただなんて言いがかりをつけてくる！　怖いなぁ。本当に怖い！」
「ありえません。シェリーは聡明な女性です。話していて、知性が失われているようには見えませんでした」
「女は演技する生き物だからね！」

　これ以上会話していると、手が出てしまいそうなほどのウザさだった。
　なので、本題に入ることにする。

「これをご覧ください」

　リンダが取り出したのは、綺麗な水晶だ。

「おぉ！　くれるのかい？　やっぱり君は僕のこと――」
「少し静かにしてもらえますか？」
「あっ……ははっ」

　ギルダスの笑顔が引きつっている。

「ごめんごめん。君は男には興味が無いもんね」
「……はぁ？」
「公爵家の令嬢なのに、未だに婚約者がいないんだから！　みんなそう言ってるよ！」
「そうですか。それは面白い話です」

　婚約者がいないのは、まだ公爵家の令嬢として、学ぶべきことがあるから、そちらを優先しているだけの話だ。
　強い苛立ちを覚えながらも、リンダは心を鎮めようと深く呼吸した。
　そして……。水晶に魔力を送り込み、映像を映し出す。

「ご覧ください。これが誰だかわかりますか？」
「……えっ」

　ギルダスの顔が青ざめた。
　とある娼婦と自分が、小さな家へと入っていく映像が映し出されていたのだ。

「さすがにこれは擁護できません」
「どうするつもりだい？」

　ギルダスの目から、光が消えている。
　じりじりと、リンダに詰め寄った。

「どうもこうもありません。今すぐ伯爵家に謝罪し、何らかの詫びを――」
「なぁリンダ」
「……なんですか？」
「僕の父上……。カイサル・アイバーンは、知っての通り君の父上の兄だ。身内同士で潰し合うことに意味があるとは思えないよ」

　甘い声を出すギルダスだが、リンダにとってそれは不協和音でしかなかった。

「悪事を見逃すわけにはいきません。今に始まった話ではないのです」
「ふん。たかが伯爵令嬢との婚約破棄で、王族の名に傷がつくことなんてないさ。良いよ！　好きにしたらいい！　勝手に街に噂をバラまいてくれ！」
　
　ふてくされたように言って、ギルダスはその場を去ろうとした。
　
「お待ちください」

　呼び止められて、イライラしながら振り返る。

「まだ何かあるのかい？」
「伯爵家に対しては、それでも許されるかもしれません。ですが……。南の隣国の公爵令嬢は、どうでしょうかね」
「……は？」

　南の隣国の令嬢……。
　それは、ギルダスの弟、ラべリス・アイバーンの婚約者だ。