王子が浮気したので、公爵家の出番ですね。

公爵令嬢の事情

　こうして、新たにベネロップ家が王家として君臨したのだが……。

「姉上。また勝手に働いて……」

　ため息をついたのは、リンダの弟であり、現在は王太子である、キリュー・ベネロップである。

「勝手？　違うわ。使用人の役過半数の票を集めたの。私は働くべきよね？　って」
「すぐに許可を出した使用人を教えてください。説教をします」
「やめて。私が悪かったわ」

　リンダは公爵家の令嬢として、様々な方面に関係のパイプを築き上げるなど、その仕事量は尋常ではないほどになっていた。
　見かねたキリューや、両親が、しばらくリンダに働くなと命令したのだが……。
　全く持って、受け入れるつもりがないらしい。

「父上に報告します」
「やめて。また王子に出会わされるのはごめんだわ」
「どうしてですか。南の国の王子は、性格も容姿も完璧。姉上にこそふさわしい存在かと思われますが」
「……嫌よ。王子の妻なんて」
「なぜです？　毎日優雅に本を読み、紅茶を飲んで、フルーツを食べる……。最高の毎日じゃないですか――って、いない……」

　すでにリンダは、キリューの前から消え去っている。
　王宮で仕事をしているとバレるので、移動することにしたのだ。

　しかし――。

「リンダ。どこに行くんだ？」
「お父様……」

　ジェイド・ベネロップ――新たな国王。
　リンダに笑みを向けつつも、目は笑っていなかった。

「また逃げるつもりか……。これ以上は、相手方にも申し訳ない。君だって常識人なのだから、わかるだろう？」
「わかっています。けれど、まだ結婚は早いと思うのです」

　そう言い切るリンダの頭に、大魔導士の言葉が響く。
　一人でいることが、まるでイケないことのように感じるのだ。
　しかし、リンダはその想いに負けたくなかった。
　まだ十六歳。やりたいことはたくさんある。

「何度も言うが、結婚したと言っても、何か煩わしい出来事が増えるわけじゃない。……君がなぜかやりたがっている雑務が出来なくなる代わりに、自由な時間が増えるんだ。これの何が不満なんだい？」
「……お父様には、きっとわかりません」

　リンダは駆け足で階段を下った。

「あっ――」

　そのせいで、足を踏み外してしまったのだ。
　床に、体が叩きつけられる――。
　その瞬間。

「おっと」

　一人の青年が、リンダの体を支えた。

「ふぅ。危なかった」

　彼こそ、南の国の王子――テオ・ルベルカムである。