一人の子供が聖女になり、聖女を引退するまでの物語。

奴隷解放

私は鉱山に向かい、みんなに事情を説明した。
そして、それぞれ本当の名前を名乗ることを推奨し、祈りで、ボロボロになった服を綺麗な状態に戻した。

みんな、私と同じで……。他国から無理やり連れてこられた子供ばかり。

中でも、一番小さな女の子は……。まだ六歳だった。

名前は、マリッカ・アマレオニ。祈りで綺麗になった肌や髪がとても美しく、同姓である私が見ても、目を惹かれるような存在だった。

「マリッカ。もう大丈夫だよ。私が守ってあげるからね」
「うん……。ありがとう。お姉ちゃん」
「お、お姉ちゃん？」
「……ダメ？」
「大丈夫だけど……」

私には、兄妹がいなかった。
お姉ちゃんと呼ばれることには、憧れがあったのだ。
だけど、実際に呼ばれると、ちょっと恥ずかしい……。

みんなそれぞれ自己紹介を終えた後は、食料をどうしようか。それを考えることになった。

すると、私と同い年の少年、ベレン・トリニカが、

「僕、実は、食料錬成ができるんだ……」

とんでもない事実を発表した。

「毎日毎日労働ばかりで、体力がなかったから、今まで使えなかったんだけど……」
「すごいわベレン。これで食料問題は解決ね」
「……うん。だけど、飢えで死んでいった仲間たちには、申し訳ないな」

みんなの表情が沈んだ。
ここは、私が元気づけなければ。

「死んでしまったみんなの分も、精一杯戦おう」
「戦う？　兵たちと？　無理だよぉ」

どこからか声が上がる。

「もちろん、今すぐにとは言わないわ」

聖女になったことで、知識が次々と、頭に流れ込んでくる。
多分、先祖様の力だ。
それをなぞるようにして、私は語る。

「みんなはまだ若い……。本来であれば、教会に行って、自分のスキルを教えてもらって、それを磨く年齢なの」
「スキル？」
「例えば、ベレンの食料錬成みたいなものだよ」
「僕はここに連れて来られる少し前に、教会に行ったんだ。……もし、教会に行く前に捕まっていたらと思うと、ゾッとするよ」
「うん。本来スキルは、教会でしか教えてもらえないんだけどね？　実は、聖女も同じことができるの」

驚きの声が、あちらこちらで聞こえた。
そして、聖女が判定すると、そのスキルは多くの場合、強力になる。

「スキルの判定には時間がかかる。だから、明日私が、国に加護を与えて、帰って来てからにしよう。みんなも疲れてるだろうから……。ベレン、美味しい食事を、振る舞ってあげて？」
「わかった。久々だから、腕が鳴るなぁ」

ベレンが袖を巻くった。早速始めるみたいだ。

そこらへんに落ちていた岩を握り……、目を閉じる。

すると、急にその岩が、林檎に変わった。

「すごいすごい！」

ベレンの周りに、子供たちが集まる。
ベレンは誇らしげに胸を張り、次々と食料を生み出していった。

「マリッカ。見ておいで」

私にくっついたままのマリッカに促したが、首を横に振る。

「……お姉ちゃんの傍にいる」
「マリッカ……」

私はマリッカを、優しく抱きしめた。
まるで本当に、自分の家族であるかのように。

少しずつ慣れていって、いつかはあの輪に混ざることができたらいいなぁ……。