弟が悪役令嬢に怪我をさせられたのに、こっちが罰金を払うだなんて、そんなおかしな話があるの？ このまま泣き寝入りなんてしないから……！

親友 ネイトル

街を出て、しばらく歩いたところに、ポツンとある、不思議な館。

ここは、仮面の館と言って、仮面を付けた状態でなければ、中に入ることはできない。

自分の身分や、職業を隠して、人と交流することができる……。そんな場所だ。

「スバレスです」
「スバレス様……。はい、お伺いしております。２のＣのお部屋へどうぞ」

大きな広間で、見知らぬ人と会話するのもいいけれど……。
私は多くの場合、決まった親友と会話するために、ここを訪れる。

毎週、同じ時間に待ち合わせることで、お互いのことを何も知らなくても、会うことができるのだ。

私は２のＣへと向かった。

ゆっくりと、ドアを開ける。

「お待たせ、ネイトル」
「あら、遅かったじゃないですか。スバレス」

スバレスは、私の本名、スズカ・モルバレスを略したものだ。

ここでは当然、偽名を名乗るルールになっている。

「ごめんなさい。色々、トラブルがあって……」
「トラブル……。じゃあ、今日は、あなたの相談に乗る番ですね」

私とネイトルは、ここで知り合って以来、お互いの日々の不満や、人間関係のトラブルを、相談し合う仲になっている。

だいたい、三か月ほど続いているので、波長が合うのかもしれない。

「実は……。私の弟が、酷い目に遭わされてしまって」
「……珍しい話題ですね。いつもは、庭の花がすぐに枯れてしまうだとか、雨が多くて頭痛がするとか、和やかな話題が多いのに」

ネイトルの言う通りだ。

普段はどちらかというと、ネイトルの相談事が重たくて、私の方から出す話題は、だいたい軽いものが多い。

口元だけが見える仮面。

他の部分が隠れている分、ネイトルの綺麗で小さな唇には、どうしても視線がいってしまう。

「ごめんなさい。かなり重たくなってしまうのだけれど、聞いてもらえるかしら」
「もちろんです。毎週たくさん、話を聞いてくれていますから。今日くらいは、恩返しさせてください」
「恩返しだなんて……。とんでもない」

ネイトルの抱える悩みは、重たいものが多いけれど、その分、親身になって答えることで、人に尽くしているような気持ちになることができるから、私にとっても、この関係は、間違いなくありがたい。

……もし、現実でも、ネイトルと友達になれたら。

なんて思うけれど、それをしないからこそ、この関係が維持できているのだと思う。

「じゃあ早速、聞かせてちょうだい？　一体何があったの？」
「あのね……」

私は、キリアの身に起こったことを、全て話した。