偽物聖女を愛した国は滅びて当然です。

滅亡の始まり

「そのようなことがあるか！！！」

エルモバルアの国王、ベリオル・クラマーは、その巨体を揺らしながら、怒り狂っていた。

「し、しかし！真でございます！」
「……くそっ。どうして我が娘ではなく、あの農民娘なのだ！」

サンダルシアが聖女に目覚めた知らせを聞いたベリオルは、酷く嘆いた。本当に、何の取り柄も無い、ただの小娘であったはずなのに……。

「どういたしましょうか」

エルモバルアの騎士団をまとめる、団長のレンクセイが、その悪人面をベリオルに向けた。

「ど、どういたすとは、なんだ」
「聖女の力は、殺すことで奪うことができます。サンダルシアをシーシア様が、自らの手によって、殺すことができれば……」
「なるほど……。それは名案だ！すぐに実行を！」
「はっ。かしこまりました。詞はどうされますか」

詞とは、兵士が動くための理由である。国王から発せられ、兵士はこれに従い、命尽きるまで戦いに身を投じる――。

「……偽物の聖女を、滅する」
「……かしこまりました」

レンクセイが、ニヤリと笑った。

☆　☆　☆

同じころ、サンティーカは、エルモバルアの指示により、偽物の聖女、サンダルシアを弾圧するように求める祭りを開いていた。
祭りの盛り上がりが、そのまま民意となる。これはつまり、サンダルシアの心を乱すための儀式だった。

「……はぁ」

リーマスは、王宮のバルコニーから、祭りの様子を眺めている。

(サンティーカには、不勉強なバカしかいない。このような祭りを催したところで、サンダルシア様が気にするわけもなかろうに)

エルモバルアも、サンティーカも、野蛮で、考えが短絡的である。そのように、リーマスは考えていた。

「リーマス。ここにいたのですね」
「母上……」

リーマスの母、エメルが来て、同じように祭りの様子を確認し、ため息をついた。

「どうしてこのようなことになってしまうのでしょうか。我が国には、聖女様がおられる。もしサンダルシア様が偽物であるのならば、処罰は聖女様が下すべきであるのに」
「母上の申す通りです。我らが口を出すことではありません。エルモバルアも、サンティーカも……。シーシア様も、信用に値しない」
「……シーシア様も？」
「もう母上もお気づきになられたでしょう。この一連の動き。そして、シーシア様……。いや、シーシアの嘘には」

エメルは何も言わなかった。が、この場合の沈黙は、賛同を意味してしまう。

「本物の聖女の怒りをかえば最後。エルモバルアも、サンティーカも、いずれ滅びてしまう。その前に母上……。私と一緒に、逃げましょう」
「……ついに、時が来たようですね」
「遅くなってしまい、申し訳ございません。このような国、もっと早くに、見捨てるべきでした」

こうして、サンティーカの国から、リーマスとエメルがいなくなった。

――サンティーカの滅亡が、始まった瞬間であった。