偽物聖女を愛した国は滅びて当然です。

助太刀

「ありがとうサンダルシア様！おかげで子が元気になりました！」
「ありがとう聖女様！」
「いえいえ。当然のことをしたまでです」

家の階段で足を踏み外し、大けがを負った子供を、少し撫でただけで回復させてしまった。聖女の力は……。我ながら恐ろしい。

「サンダルシア様。今日はどちらに？」
「えぇ。国の外に、結界を張りに向かおうかと」
「結界ですか？」
「はい。それがあれば……。他国の侵略を、防ぐことができますから」

書庫にあった本に、そう書いてあった。魔法とは違う、不思議な力により作ることができるらしい。
ダントレイは、これから豊かになっていく国だ。今、攻め込まれることは考えたくない。

リルと一緒に、国の外へ出た。さて、結界を……。

「……サンダルシア様」
「はい？」

祈りを捧げようとしたところ、リルが話しかけてきた。

「どうされました？」
「見えますか。兵士です」
「えっ……」

そんな。言ったそばから。

「結界を張るためには、どのくらい時間がかかりますか？」
「そうですね。一分もあれば……」
「そのくらいなら、僕に任せてください。これでも剣には自信があります」
「そんなっ。あれだけの数を？」

十……。いや、二十はいる。おそらく、私が聖女になったことに気が付いて、連れ戻しにきたのだろう。

「たまには、夫らしいことをさせてください」

不安だけど……。私はリルを信じることにした。

国に向けて、祈りを捧げる。兵士たちの足音が耳障りだ。剣同士がぶつかり合う音がする。

「サンダルシア！国へ帰れ！命までは取らん！」
「勝手なことを言うな！サンダルシア様は、僕の妻だ！」
「ふんっ！この結婚は、元々エルモバルアから持ち掛けたもの……。破棄もこちらが自由に行える！」
「そんな身勝手が許されるか！」

内容まではわからないが、言い争っていることがわかった。あと少し……。リル。頑張って！

「さ、サンダルシア様！」

ようやく祈りを唱え終わり、結界を張ることに成功した私は、リルの様子を見ようと振り返った。

――目の前にいたのは、リルではなく、兵士だった。

剣を構え、こちらを睨んでいる。

「殺しはせんが……。動かぬようになるまで、斬りつけてやる！」
「いやああああ！！！！」
「サンダルシア様ぁ！！！」

リルの叫びが、遠く聞こえた。あれだけの数を相手にして、一分持ちこたえただけでも、すごいことだ。
きっと、私は祖国ではりつけにされる。偽物の聖女だと言われ、民に石を投げられる。
だけど、結界は張ることができた。これが民を……。リルを守ってくれる。

「覚悟おおお！！」

兵士が、剣を振り降ろした。

しかし、その剣が、いきなり吹き飛んだ。

――いや、剣だけじゃない。兵士の腕ごと、吹き飛んだのだ。

「えっ……」

兵士は、状況を理解する前に、その場に倒れこんだ。

「間に合ってよかった……」
「……あなたは、リーマス？」

リルが言うと、リーマスと呼ばれた青年は頷いた。

「説明は後だ。リル、あとは任せろ！サンダルシア様を結界の中に！」
「は、はい！」

リルがこちらに駆け寄ってきて、私を結界の中まで運んでくれた。
リルの胸に顔を埋める。涙が止まらなかった。

「リルぅ……。よかったぁ。生きてて……」
「それはこっちのセリフです。……リーマスがいなければ、どうなっていたことか」
「あの方は？」
「サンティーカの王子です」
「さ、サンティーカの？」
「事情はわかりません。僕も加勢してくるので、サンダルシア様は、絶対にこの結界から出ないでくださいね！」
「う、うん！」

リルは微笑んだ後、表情を引き締め、リーマス様の元へ向かった。