偽物聖女を愛した国は滅びて当然です。

本当の聖女に……

「なるほど、そのようなことが……」

リーマスは、国に嫌気がさして、母親と共に抜け出してきたらしい。
祭りのことは残念だけど……。シーシアは、一体どう思っているのだろう。

「私はこの国に残って、民を守ります。リルと共に」
「心強い……。リーマスは、本当に素晴らしい剣の使い手なのです」
「いやいやそんな……。リルがあれだけの数を、一人で止めてくれていたからこそ、私が間に合ったのだ」
「しかし、リーマスがいなければ、あの団長を倒すことはできなかった」

二人がお互いの健闘を称え合っている。良い光景だなぁ……。

「サンダルシア様。結界も張り終わり、これで万事解決……。というわけには参りません。……あなたの両親が、心配です」
「……そうですね」
「きっと、両親を利用して、またあなたを国へ連れ戻そうとするでしょう」
「そんな……。リーマス、急いでエルモバルアに行かねば！」
「……私も同じ気持ちだ。しかし、下手に刺激すれば、奴らは躊躇いなく、両親を殺すだろう」

私も同じ考えだった。エルモバルアの国王、ベリオルは、非常に冷酷な人間で、躊躇いなくミスをした兵士を殺したり、民を見せしめで殺したりする。私の両親がその標的になるのも……、きっと時間の問題だ。

「では、どうする？何かしら動かねば、結果は同じ……」
「あぁ。私たちだけではどうすることもできない。が……。聖女様なら、解決できるかもしれない」
「……本当ですか？」
「祈りの力は、闇の心を持つ者の動きを、封じ込めることができると、聞いたことがあります」

確かにそれは、私も本で読んだことがある。しかし、どれも熟練の聖女のなせる業として、書いてあった。

……私は、つい先日目覚めたばかりの聖女だ。できるとは思えない。

「なるほど。それならばきっと！」
「……すいません」
「……どうされましたか？サンダルシア様」
「……」

リルは首をかしげているが、リーマスはもう、とっくに気がついている様子だった。

――白状するのであれば、このタイミングだろう。

「……私はリルに、そして、民に謝らなければなりません」
「えっ……。何をです？」
「リル。君は、サンダルシアを愛しているか？」
「と、突然どうした。それはもちろん……。この世の何より、愛している」

リルの顔が真っ赤になった。

「なぜそのようなことを？」
「……サンダルシア様。リルは大丈夫です。お話になってください」
「……はい」

私は涙を流しながら、リルに謝った。

私が偽物の聖女であったこと。全てがエルモバルアの国王の罠であったこと。

リルは静かに、全て聞いてくれた後……。私をそっと、抱きしめてくれた。

「リル……？」
「辛かったですね。サンダルシア様。一人で全部を抱えてしまって」
「怒らないのですか？私は」
「怒る必要などありません。例え聖女でなかったとしても、私はサンダルシア様のことを、最初から愛しておりました。このお方と国を守る。その気持ちしかなかったのです」
「……うぅ」
「泣かないでください。今、サンダルシア様は、立派なダントレイの聖女となりました。過去のことなどお忘れください。聖女として……。何をすべきか。誰を救うべきか。それが重要です」
「ありがとう。リル」
「聖女様。思いの強さがあれば……。きっと、いかなる道も開けていくでしょう。自分を信じてください」

私は涙を拭いて、二人に向き直った。二人とも、力強く頷いてくれた。

「これから……。両親を、救いに向かいます！」