わがまま姫に領地を奪われた伯爵家の令嬢です。姫様ごめんなさい。その領地は元々捨てる予定だったんです。責任持って処理してくださいね。

第３話 判断ミス

「あいつらって本当に馬鹿なのね！　こんなに良い屋敷を捨てていくなんて！」
「そ、そうですね……」

　あなたが追い出したからでしょうに……。
　喉元まで出かかっていた言葉を、侍女のセオリンは飲み込んだ。
　
「本当は追い出すつもりなんてなかったのよ！　私に頭下げて、ごめんなさい許してくださ～い！　って、懇願する姿を楽しみにしていたのに……。まさか真に受けて出て行ってしまうなんて。領地を治めるものとしての覚悟が足りないわ。あれでも伯爵家なのかしら！」
「そうですね……」

　そうですね。と、相槌を打つことしかできない。
　
「それにしても、領民までみんな出て行っているなんて……。まるで世界が終わったみたいで、とってもノスタルジックだわ……」

　相槌を打つことすらやめた。
　セオリンは、正直早く家に帰りたいと思っている。
　仕事柄、この土地には良く出向くことがあったのだが……。

　来るたびに、白い服を着た、浄化魔法の使い手たちが、土地の至るところで働いていたという印象がある。
　それだけ、この土地は汚れているということなのだ。
　
　土地が汚れる理由は様々あるが、単に神の気まぐれで汚れるということも少なくない。
　
　嫌な予感しかしなかった。
　
「あはは！　見なさいセオリン！　商品盗み放題よ！」

　……だというのに、このわがまま姫は。
　呆れながらも、笑みを絶やさず、セオリンはメーシャの後を追いかけた。

　しばらく歩き、エスメラルダ伯爵家の屋敷に到着。
　
「すご～い！　あの子たち、こんな良い家に住んでいたのね！　全く贅沢なんだから！」

　文句を言いつつも、メーシャはベッドで飛び跳ねたり、残されていたガラスのコップを床にたたきつけて割ったり……。
　十五歳とは思えないほどのやんちゃっぷりに、セオリンはただただ呆れていた。

「ここが私の城よ！　姫じゃなくて王様！　さぁセオリン崇めなさい！　崇め奉りなさいよ！」
「は、はは～……」

　とりあえず、跪いてみせたが、自分は何をやらされているのだろうという、羞恥心に抗うことができず、すぐやめてしまった。
　そして、話題を無理矢理切り替えることを試みる。

「風呂場など覗いてみてはいかがでしょう。伯爵家ですから、大層立派な造りになっているかと思われますが」

　一般家庭には無い風呂場。
　貴族や王族は、水の魔法を閉じ込めたアイテムなどを使い、入浴をしていた。

　家の特色が出るとすると、部屋の内装よりも風呂場というくらいである。

「そうね。ついでに水を浴びようかしら」

　話題の切り替えに上手くいったセオリンは、ホッとした。
　
「おぉ～。結構広いわね」

　さすが伯爵家、風呂場は相当な広さである。
　
「ん？」

　そんな広い風呂場の端。
　メーシャが何かを発見した。

「ちょっと……。毒が溢れ出てるじゃない」

　真紫の、うじゃうじゃとうごめく粘着質のヘドロ。
　強い毒は、触れると皮膚が溶けることもある。

　セオリンの嫌な予感は、やはり的中したのだった。

　――この土地の汚染は、深刻なレベルに達している！

「メーシャ様！　すぐに浄化の魔法を！」
「えぇ？　嫌よめんどくさい。明日にしましょう」
「しかし！　毒は放置しておくと、増殖する危険性があります！」
「うるさいわねぇ。私は王都でも有数の浄化魔法の使い手なのよ？」

　メーシャはそう言うが、彼女の腕はそこまでのレベルではない。
　それをセオリンは知っている。
　毒が小さいうちに対処しなければ、最悪の事態を招くのだ。

　しかし、メーシャを頷かせる方法が思いつかない。

　こうして、毒は放置され……。

　着々と、屋敷を蝕み始めていた。