わがまま姫に領地を奪われた伯爵家の令嬢です。姫様ごめんなさい。その領地は元々捨てる予定だったんです。責任持って処理してくださいね。

第９話 粉々になったプライド

「くぅうう！　ううう！」

　ラリッサたちが訪れてから、たった一日で、屋根のすぐ手間まで毒が迫り始めていた。　
　必死で浄化魔法を唱えるが、ほとんど効果は無い。
　なおかつ、眠ることすら許されない状況。
　一時間でも意識を手放せば、その間に毒に飲み込まれるかもしれないのだ。

　魔法を使うため、いつもより多くの食事を取る必要がある。
　ただでさえ限られた食料は、すぐに底をついてしまった。

「負けてたまるかぁ！！！」

「私は世界最強の姫なのよ！」

「毒なんかに屈しない！」

「世界は私の物なんだから！」

　必死で自分を鼓舞しながら、浄化魔法を打ち続ける。
　その間にコツを掴んだのか、徐々にではあるが、身の回りの毒が減り始めた。

「見なさいよ！　私はやっぱり才能があったんだわ！　ちょっと本気出せばこのく――」

　足元がフラついた。
　屋根から落ちそうになる。

　なんとか寸前のところで踏ん張り、耐え切った。
　死を覚悟した瞬間である。

「……ケーキを食べたいの！　可愛いお洋服もたくさん着たい！　綺麗な景色も……。まだまだやりたいことがたくさんあるのよ！　こんなところで死ねるかぁ！！！」

　魔法の能力は確かに向上したメーシャだが。
　エネルギーを補給するための食料は、もう残されていない。
　やがて魔法を唱えることもできなくなり、座り込んでしまった。

「使えるとしたら……。あと一回ね」

　さすがにここまで追い込まれると、早く草原に逃げなければ……。という考えに変わってくる。
　全力で魔法を打ち放てば、きっと帰り道くらいは確保できるはずだ。

「はあああああああ！！！！」

　ありったけのパワーを詰め込んで、浄化魔法を唱えた。

　――しかし、変化はなかった。

「え……？」

　目の前の状況が信じられなかったのだろう。
　メーシャは涙を流し、屋根を小さな拳で叩いた。

「なんでよ！　なんでなの！？　どうして効果が無いの！？」

　毒は厚く、より強く力を増している。
　……成長したのは、メーシャだけではなかった。

　むしろ毒を消すためには、最小限の力で、時間をかけて徐々に溶かしていく方法が適切なのだ。
　メーシャのように、力任せに消そうとすると、毒は反発し、むしろ勢いを増す。

　これは、浄化魔法を習う時、一番最初に学ぶ項目でもあった。
　
『メーシャ。そんなことも知らないの？』

　ラリッサが、自分をバカにしているような気がした。

「だまれぇえええ！！！」

　その叫びに応えるかのように、毒の浸食がまた始まった。
　屋根を覆い始める。メーシャは徐々に追い詰められ、とうとう四方を囲まれた。

「嫌だよぉ……！」

　涙と鼻水でべちょべちょの顔。
　姫にあるまじき姿だった。

「ごめんなさぁいいい！！　許してぇ！　誰か助けてください！！！！」

　ついに――。メーシャのプライドは、ポキリと折れてしまった。
　そうなれば、残っているのは絶望感のみ。

「お願いします！　良い子にしますからぁ！　もう人の物取ったり、嫌がらせしたりしません！　だから助けてくださぁああいい！！！！」

　メーシャの大きな声が、毒で覆われた街に響く。