「君の話はつまらない」と言われて婚約を破棄されましたが、本当につまらないのはあなたの方ですよ。

プライドの高い悪役令嬢

　公爵家が爵位を失ったことは、大きなニュースとなった。　
　しかし、動揺という意味での騒ぎは、全く起こることはなく……。

　むしろ街の人々の間で、公爵家没落を祝う祭りが開かれるほどだった。

「賑やかだね……」

　オーレンとリゼッタも、その祭りに招待されたが、あまり表に出ることはしなかった。
　しかし、王族に次ぐ権力を持った家がなくなったことで、侯爵家には期待が募り始めている。

「リゼッタ。これからはより一層、君の支えが必要になると思う。……協力してくれるかい？」
「もちろんです。共にこの国を……平和へと導いていきましょう」

　二人は手を握り合い……。
　徐々に顔を近づけていった。

　しかしそこで、部屋のドアがノックされる。

　二人は慌てて距離を取り、咳ばらいをした。

「……入ってくれ」

　オーレンが少し上擦った声で答えると、慌てた様子の執事が中に入ってきた。

「どうしたんだい？　そんなに慌てて」
「……アイナ様がお見えです」
「なっ……」

　オーレンが立ち上がろうとするのを、リゼッタが止めた。

「私が行きます……」
「待ちなさい。危険な香りがする」
「大丈夫です。……直接言ってやりたいこともありますから」
「……そうか」

　リゼッタはオーレンに微笑みかけたあと、アイナの元へと向かった。
　
　アイナは狭い部屋で、椅子に踏ん反り返り、入ってきたリゼッタを睨みつける。

「私を助けなさい」

　開口一番、憎たらしい声でそう言い放った。
　
「それが助けを乞う者の態度でしょうか」
「ふんっ。私は公爵令嬢なのよ？」
「……その公爵家は、今どうなっているのでしょう」
「うるさいわね。そんな話はどうでもいいの。とにかく私を助けなさい」
「ただ助けろと申しましても、事情が……」
「はぁ……」

　ため息をついてから、アイナは床を強く踏みつけて立ち上がった。
　そして、自分よりも背の高いリゼッタを見上げ、腰に手を当てながら睨みつけている。

「公爵令嬢である私にまで、悪い噂が流れていて。子爵家がピンチなの。……お荷物もいるし」

　アイナは舌打ちをした。
　今、頭の中には、ハメッドの姿が思い浮かんでいるのだろう。

「あんなの、金がなければ何の価値も無いじゃない。子爵家の入り口で、わぁわぁと騒ぎ立てているのよ。面倒だから牢屋にぶち込んでくれないかしら」
「……できません」
「どうして？　あのまま公爵令息を放置したら、困るのはあんたたちでしょ？　何をするかわからないわよ？」
「どうやら、あの男の性格を理解していないようですね」

　リゼッタは、呆れたように笑った。

「彼は私たち女性を、おもちゃとしか思っていません。そして――。精神的に未熟な人間は、おもちゃに執着するものです」
「……何が言いたいのよ」

　アイナがそう尋ねた瞬間……。
　
　大きな音を立てて、ドアが開かれた。