「君の話はつまらない」と言われて婚約を破棄されましたが、本当につまらないのはあなたの方ですよ。

令息のおもちゃ

「ハ、ハメッド様……！？」

　大きな斧を持って、ハメッドが入ってきたのだ。
　アイナは怯えて、リゼッタの背後へと隠れる。
　そんなアイナと違い、リゼッタは落ち着いた様子だった。

　――今のおもちゃは、自分じゃない。

　刺激しなければ、被害を被ることはないはず。

「ハメッド様。入口の警備はどうなさいました？」
「何もしてないよ？　……君が話を通していたそうじゃないか」
「えっ……」

　アイナがリゼッタから離れ、その顔を見上げる。
　リゼッタは無表情だった。

「……もしかしたら、ありえるかなと思ったのです。今の今、執事に話したばかりですが」

　オーレンと別れ、アイナの部屋に向かう途中、リゼッタは執事を通して、もしハメッドがやってきたら、中に入れても良いと告げていた。
　……例え、何かしらの武器を所持していても――。

「あなたの要求は――。この子ですよね？」

　リゼッタはアイナの腕を掴み、ハメッドに突き出した。

「いやぁああ！　離して！」

　じたばたと暴れるアイナに、ハメッドが詰め寄る。

「……斧で切られたことはあるかい？」
「ひいぃっ……！」

　斧を突き付けられ、アイナは涙を流した。

「ごめんなさい！　私が悪かったですぅ！」
「何も悪いことはないさ。僕と一緒に街を出よう」
「えっ、そ、そんな」
「公爵家の裏の繋がりを知らずに――。僕に喧嘩を売ったことを、後悔すると良いよ」
「いやぁあ！　助けてぇ！」

　アイナの手を強引に掴み……。
　ハメッドは、部屋を後にした。

　体の力が抜けたのか、リゼッタはその場に座り込んでしまった。

「リゼッタ！　大丈夫かい！？」

　オーレンが部屋にやって来て、慌ててリゼッタに駆け寄る。

「全く……！　どうしてこんな無茶をしたんだ！　斧を持っていただなんて聞いてないぞ！」

　リゼッタを抱きしめながら、オーレンは涙を流した。

「申し訳ございません……。しかし、安全に公爵家をこの街から遠ざける方法が、これしか浮かばなかったのです」

　名ばかりの公爵家と言えど、裏方面での力はそれなりにある。
　もし強引に追い出せば――。面倒なことが起こる可能性があったのだ。

　だから、アイナという今のハメッドにとってのおもちゃを差し出すことで、この街から手を引いてもらった。

　会話こそ少なかったが、交渉が行われていたのである。

「……しかし、まだ最後の仕事が残っています」
「待ちなさいリゼッタ。……ちゃんと何をしようとしているか、僕に説明するべきだ」
「そうですね……」

　リゼッタはようやく、体に力を入れることができた。
　起き上がるより前に……。オーレンの手に、自分の手を重ねる。
　そして、潤んだ瞳でオーレンを見上げた。

「……今なのかい？」
「……はい」

　オーレンが……。優しくリゼッタの唇にキスをした。
　ようやく、リゼッタの頬を涙が伝った。