「君の話はつまらない」と言われて婚約を破棄されましたが、本当につまらないのはあなたの方ですよ。

反省する悪役令嬢

「うっ、ひぅうう」

　アイナは牢獄に捕らえられている。　
　小さな物音にすら怯えるようになり、会話することが難しくなっていた。

「アイナ……。私です。リゼッタです」

　アイナは頭を抱え、鉄格子の向こうにいるリゼッタに気が付かない。

「アイナ」

　もう一度呼びかけると、ようやくアイナが顔を上げた。

「ひぃいっ。ごめんなさい！」
「……謝罪を要求しにきたのではありません。あなたに、やり直す意思があるかどうかを尋ねに来たのです」
「……やり直す？」
「そうです。あなたは腐っても子爵令嬢。元々の性格はもちろんありますが、それでも公爵家が原因で狂ってしまった面も否めない。……だから、しばらく反省し、いずれ表に戻っていただこうかと思っているわけです」
「本当……？」
　
　アイナの目から、涙が溢れる。

「……あなたが街の人々に対してしたことを、許すつもりはありませんが――。それでも同じ被害者という考え方もできます」

　リゼッタは、アイナに微笑みかけた。
　アイナはこれまで、リゼッタの余裕たっぷりの態度に腹を立てていたが……。
　今となっては、その包み込むような寛大さに、ようやく気が付くことができた。

「ありがとうございます……」

　アイナは地面に、でこが傷つくほど頭を打ち付け、感謝の意を示した。

「世間の風当たりは、とても強いです。できるかぎりのサポートはしますが……。それでも結局はあなた次第になるでしょう」
「頑張ります……。リゼッタ様が与えてくれた機会を、逃すことは致しません」
「……そうですか」

　リゼッタは、静かに牢獄を去った。
　
　◇

「……君は優しいね」

　夜、オーレンと共にベッドに入りながら、リゼッタは目を閉じていた。

「そうでしょうか」
「うん。……国によっては、アイナもそのままさようなら――。だったかもしれない」
「あの子には才能があります。力の使い方を間違えただけです」
「君が言うなら、そうなんだろうな」
　
　オーレンはリゼッタを強く抱きしめた。
　リゼッタは抵抗することなく、ただ身をゆだねる。

「これで……。ようやく全て終わった」
「いいえ。全てこれから始まるんです」
「そうだったね」
「オーレン様が主体となり……。国を安寧へと導くのです」
「僕にできるだろうか……」
「私が支えます。婚約者……妻として」
「ありがとう」

　リゼッタの頬に優しくキスをして、オーレンは微笑んだ。
　今度はリゼッタが、オーレンにキスを返す。

「目を開けてくれないか？　リゼッタ」
「……恥ずかしいのです」
「……ふふっ」

　こうして二人は……幸せな夜を過ごした。