転生したらシンデレラの義理の姉でした！？ ～悪役令嬢まっしぐらです～

【五十二話】影の正体

「第二王子妃の座を狙っている御令嬢はどこのどちらさんなのよ？」

「……いっぱい居るだろ」





　そりゃ、いっぱい居るわよね？

　その中で目ぼしい子は誰なのかって話よ。





「条件と可能性を合わせれば随分絞り込めるのでしょ？」

「………可能性の話をすればキリが無い。そもそもこの婚約は、公式にこそ出ていなかったが、内々には七年前に内定していたことだ」





？？

　今、なんておっしゃった？





「知らぬは本人ばかりだな。間抜けな話だ」







　私は絶句したまま立ち直れません。

　なにそれ？





　なんで私だけ知らないの？

　有り得なくない？





　嘘でしょ？

　じゃあ、落馬直後に決まったのは公式な婚約で、非公式な形では七年前から話はあったと……。





　父も、母も、陛下も、皇后陛下も、第一王子様も、第二王子も全員知っていたと……。





　私はガクーと来た。

　恥ずかしい。

　居たたまれない。





　何なの？

　どういう事なの？

　付いていけないんだけど。





　お母様、何故おっしゃってはくれなかったのですか……。

　仲良くもないが、別段表立って喧嘩をしていた訳でもない。





　そして、何故私も気付かない。

　私は落ち込んで、テーブルに突っ伏した。







　七年前から非公式に決まっていた？

　まあ、口約束的なアレよね。





　勿論、七年の間に第二王子様への婚約話は無数にあったハズで……。

　じゃあ、貴族連中も勘の良い人間、もしくは年頃の娘を持った人間は知ってたんじゃない？





　ああ、第二王子妃の枠は確定している。

　カールトン家の次女だ。





　って。

　まさか噂になっていたんじゃないわよね？





　私はガクガク震える。

　私、十二歳から十六歳の今日まで、第二王子様とご学友だったのよ？





　知らないとかヤバくない。

　しかも、あっちは知っていたのでしょ？





　私、そんなこと知らないもんだから、平気な顔して偉そうに話してたのよ？

　王族に対して偉そうにするってものなんだけど、ここは学び舎だから的なノリで。





　ああ、思い出したくもない、あんなことやこんなこと。

　なんなんだ私。





　肝心な所で勘が鈍くない？

　というか意図的に隠されていたのよね？





　そうじゃなければ、知らないなんて考えられない。

　遊ばれてたのね。





　うん。そうだわ。

　きっとそう。

　反応を見て面白がっていたのね。





　影だって知っているのに……。

　まあ、影は大概のことは知っているでしょうけど……。





　私は恨めしそうに影を見る。





「セイはいつ知ったの？」

「当然七年前だ」

「…………」





　こいつ。

　筋金入りの王子の従者ね。





　もしくはもっと濃い関係。

　私は自分の婚約者は七年間知らなかったけど、違うことには勘が働くのよ？





　面白そうな事には鼻が利くと言うか。

　この影、ただの影じゃないんでしょ？





　幼少期に第二王子様の遊び相手を務めているということは、親がある程度、身分のある人間ね。







　考えられるのは乳母の息子。

　乳母の息子なら同い年になる。





　もしくは第一、第二、第三公爵家の人間。

　これなら男子の末っ子の筈。





　そして裏王家の人間よ。

　有るか無いかは秘匿とされているけど、あるんじゃないの？





　古来裏王家の人間は、決して政事に参与しない。

　表舞台には上がらないことを条件に、王家に次ぐ力の所有を許されている。





　そもそもが対の家なのだ。

　確か、建国の王の右腕だった王弟。





　この王弟は、影の仕事を全て担ったと言われているわ。

　裏王家にピッタリの条件じゃない。





　アッシュベリー王国の王弟って、他国とは扱いが少し違う。

　基本、兄に従順。そして互いに決して裏切らない。

　盟約のように強固な決まりだ。





　勿論、現陛下と王弟殿下も大変仲が良ろしい。

　そして、弟は重宝される。





　これは建国に基づいているのだと思う。

　アッシュベリーの国史に刻み込まれている。　





　同腹の兄弟は、細心の注意をしながら育てられる。

　兄と弟は対等ではないし、平等でもない。

　決してライバル意識を植え付けない。　





『兄は悌に　弟は敬し』





　弟は兄に敬意を持って接し、兄は弟をよく可愛がる。

　兄は弟の信頼に応えなければならないし、良く教え、良く面倒を見なければならない。





　この概念を骨の髄まで理解していないと、何かの切っ掛けで諍いが起きてしまう。





　それを起こさない為に、建国から守られている王国の基本理念。

　第一王子様と第二王子様も仲睦まじいと聞いているわ。







　まぁ……。

　この理念に添って育てられたのでしょうよ。





　セイってさ、影の割りに偉そうな態度よね。

　身に染み付いてる偉そうな素養。





　公爵令嬢なんて歯牙にもかけない。

　そんな空気があるのよね？





　可能性としてどうだろう？

　裏王家の人間ってありじゃない？





　まあ、今は深追いせずに置いておくけども。

　いつか直球で聞いてみたいものだ。







　今は取り合えず犯人捜し。





　随分と色々な人が婚約の口約束を、知ってそうじゃない？

　困ったわね？

　絞り込めないってことなのかしら。





　実際問題、犯人を捜していた影が、護衛に回っているという事は、後手に回ったってことかしら？

　不吉よね。