お腹の弱いショタは頼れないので、気づけばお父さんは心配しすぎて過干渉

⑰

　毛布を掛けられても、景介の呼吸はまだ浅く、肩が上下している。
　喉は焼けるように熱く、吐いたあとの苦味が口の中に残って気持ち悪い。

「……はぁ……っ、はあ……」

　ごくり、と唾を飲み込もうとして、うまくできずにむせた。
　体が思うように動かない。布団の中で、小さく身を丸める。

「……やだ……もう……」

　かすれた声で、そうこぼした。
　何が「や」なのか、自分でもわからない。ただ、全部がつらくて、悔しくて――情けなかった。

「……なんで、こんな……」

　涙が、勝手に目の端ににじんできた。
　無理やり止めようとすると、かえって喉が詰まって息がしにくくなる。

「……ぐっ……、ん、……っひ……」

　喉の奥から、小さな泣き声が漏れた。
　吸い込む空気が熱くて、咳になりそうで、でも泣きたくなくて。

「ひとりで、だいじょうぶだったのに……っ」

　涙と鼻水と、荒い息とが混ざって、ぐちゃぐちゃだった。
　布団の中で顔を隠すようにしながら、小さく身体を震わせる。

　その肩に、温かい手が触れた。
　父は何も言わず、ただそっと景介の肩に手を添える。言葉も音もない。ただ、それだけだった。

　景介は何も言えず、何もできず、ただそのまま目を閉じた。
　まだ呼吸は不規則だったが、父の手がそこにあるだけで、少しずつ心が落ち着いてくる。

「……ふ、……ぁ……」

　最後のひと息を小さく漏らすように、景介は力を抜いていった。
　くしゃくしゃになった顔のまま、ぐずりながら、ゆっくりと眠りに落ちていく。

　その寝息は、かすかに詰まりながらも、やがて静かに部屋の中に溶けていった。