姫騎士様は恋を知らない

２．お前を愛してる

　ルークはため息をつき、セラフィナの手首をつかんだ。  

「……俺の部屋に来い」  

「は？」  

　セラフィナは眉を上げたが、ルークはそのまま引っ張る。セラフィナが抵抗する様子もないのを確認しつつ、そのまま寮の廊下を進んだ。  

「いや、別にいいけどさ。何？　また剣の話？」  

「……ああ、まあな」  

　ルークは適当に返事をするが、本当の目的は違う。さすがにセラフィナがここまで鈍いとは思っていなかった。キスまでしておいて、「なんで？」はないだろう。  

　部屋に入るなり、ルークはセラフィナの肩を押し、壁際に立たせた。  

「お、おい？」  

　不意を突かれたセラフィナが目を瞬かせる。ルークはドアを閉め、そのまま壁にもたれる彼女を見つめた。  

　もう隠すのをやめる。  

　セラフィナの鈍感さは、今に始まったことじゃない。けれど、ここまで伝わらないとは思っていなかった。キスをしてもなお「なんで？」と言われるなんて、さすがに堪える。  

「……セラフィナ」  

　ルークは息を詰め、拳を握りしめた。そして、じっとセラフィナの目を見つめる。  

「俺は、お前を愛してる」  

　セラフィナの瞳が、ほんの少し揺れる。  

「……愛してる、って」  

「そのままの意味だ。俺はお前が好きだ。剣士としてじゃなく、仲間としてでもなく、男として、お前を抱きしめたいと思ってる」  

　言葉を並べているうちに、ルークの中で抑えていたものが溢れ出した。  

　セラフィナは、一瞬、息をのんだように見えた。けれど、まだ完全に理解しきれていない表情を浮かべている。その顔を見て、ルークはもう耐えられなくなった。  

「……もう、わかれ」  

　そう言って、ルークはセラフィナの顔を両手で包み込むように引き寄せ、唇を重ねた。  

　今度は浅いものではない。  

　最初は軽く触れるだけだったが、すぐに深くなる。唇を押し開き、セラフィナの息遣いを感じながら、舌を絡める。  

　セラフィナの肩がピクリと揺れた。けれど、拒絶する気配はない。むしろ、どうすればいいかわからずに身を任せているようだった。  

　ルークは、セラフィナの背に腕を回し、さらに引き寄せる。  

　ずっとこうしたかった。  

　ずっと、こうやって、お前を——。  

「っ……ルーク……？」  

　セラフィナのかすれた声が耳に届き、ルークはようやく唇を離した。  

　セラフィナは、息を整えながら、困惑したようにルークを見上げる。  

「……ルーク……本当に、そういう意味で……？」  

「ああ」  

　ルークは迷いなく答えた。  

「俺は、お前を本気で愛してる」  

　セラフィナはまだ困惑したようにルークを見ていた。  

「……ルーク、冗談だろ？」  

「冗談に聞こえるか？」  

　ルークの声は低く、抑えた熱がこもっていた。  

「でも、お前は私の友達で……ライバルだろ？」  

「だから何だよ」  

　ルークはためらわずにセラフィナの肩を押し、軽くベッドに押し倒した。  

「お、おい……！」  

　セラフィナは驚いたように目を見開くが、すぐにふっと苦笑する。  

「おいおい、こんな真剣な顔のルーク、初めて見たんだけど」  

「笑ってる場合かよ」  

　ルークは苛立ったように言いながら、セラフィナの頬を撫でる。  

「友達とかライバルとか……そんなことはもうどうでもいい」  

「いや、どうでもよくないだろ」  

「俺は、お前が欲しい」  

　ルークは静かに、けれど確かな決意を込めて言った。  

　セラフィナの笑みが、ふっと消える。  

　彼の目の奥にある真剣な感情が、いつものように軽く受け流すことを許さなかった。  

「……ルーク、本気で……？」  

「本気だ」  

　ルークは迷いなく答える。  

　セラフィナはしばらく何かを考え込むように沈黙する。彼女の心臓が妙にうるさく感じる。  

　——冗談だと、思いたかった。  

　けれど、目の前のルークは、あまりにも真剣で。