姫騎士様は恋を知らない

５．翌日

　＜騎士の朝は早い＞ 

　訓練場には、朝の冷たい空気を切り裂くように、剣が振るわれる音が響いていた。  

　ルークは、一人黙々と素振りを続ける。  

　重心を整え、無駄のない動きで剣を振るう。振り下ろすたび、呼吸を一定に保ち、感覚を研ぎ澄ませる。  

　——普段と変わらない、いつも通りの朝。  

　だが、どうにも頭の奥にこびりついた雑念が抜けない。  

　昨夜のことを思い出すたび、胸の奥が妙に熱を帯びる。  

　セラフィナは、行為のあと、夜のうちに自室へ戻っていった。
　何事もなかったかのように、いつも通りの、飄々とした態度で。  

（本当に、何とも思ってないのか？）  

　ルークは剣を振るいながら、昨夜の彼女の表情を思い出した。  

　最中、何度も苦しげにルークの名前を呼んだくせに。  
　繊細に震えながら、ルークの腕を掴んできたくせに。  

　あの瞬間だけは、間違いなく俺を求めていたはずなのに——  

　手元が少しだけ狂う。  

　剣の軌道がわずかに乱れ、それに気づいたルークは舌打ちを噛み殺した。  

「……集中しろ」  

　自分に言い聞かせるように呟く。  

　思考を断ち切るように、再び剣を振るった。  

　——ただの一夜のことだろ。  
　——いちいち気にしてどうする。  

　騎士団の中には、ルークとセラフィナの関係に気づいている者もいるかもしれない。  

　この訓練場にいる者のうち、どれだけが察しているかは知らないが、誰も口には出さない。  
　それが騎士団の流儀だった。  

（……バレてるな、これ）  

　ルークは無言で剣を握り直す。  

　考えるのはやめろ。  
　今はただ、目の前の剣に集中するだけだ。



＜騎士団執務室にて＞

　執務室の中、静かに書類をめくる音だけが響いている。  
　セラフィナは王族警護任務の報告書に目を落とし、いつものように業務をこなしていた。  

　……はずだった。  

「セラフィナ様？」  

「ん？」  

　隣にいたエリシアが、不審そうな顔でこちらを見ていた。  

「どうかしました？」  

「別に。なんで？」  

「いや……もう三回同じページをめくってますけど」  

「……え？」  

　言われて、セラフィナは手元を見た。  
　確かに、さっきから同じ報告書を行ったり来たりしている気がする。  

　眉を寄せ、少し集中し直す。  
　けれど、どういうわけか、頭に入ってこない。  

（……何やってるんだ、私）  

　いつもならすぐに処理できる書類が、今日は妙に読みにくい。  
　流し読みをしているつもりでも、内容が頭に残らず、何度も同じところを見返してしまう。  

　そんな自分に少し苛立ちながら、深く息をついた。  

「珍しいですね、セラフィナ様が仕事に集中できていないなんて」  

「そんなことない」  

「そうですか？」  

　エリシアはじっとこちらを見つめてくる。  

　この部下は鋭い。  
　下手に取り繕うと、余計に怪しまれる。  

　セラフィナは何事もなかったように書類に目を落とした。  

「ただの寝不足よ」  

「へぇ？　珍しいですね」  

「まあ。たまにある」  

　言いながら、自分でも少し違和感を覚えた。  

　寝不足、確かにそうだ。  
　でも、ただの寝不足でここまで集中できないことがあったか？  

　ふと、昨夜のことが脳裏に浮かぶ。  
　熱を帯びたルークの肌、耳元で囁かれた声、身体を包み込むような腕の感触——。  

「っ……」  

　セラフィナは小さく息を呑み、無意識のうちに書類を強く握った。  

「……本当にどうかしました？」  

「……してない」  

　何でもないふりをする。  
　けれど、妙に意識がそちらに引っ張られてしまう。  

　こうしている間にも、指先には昨夜ルークが触れた感覚が残っている気がした。  
　首筋や手首、肌のあちこちに残る微かな痕も、余計に思い出を鮮明にする。  

　集中しろ。  
　仕事中だ。  

　そう言い聞かせるのに、どうしても意識が散る。  

　セラフィナは無理やり書類に視線を戻した。