姫騎士様は恋を知らない

１２，５．密談

　王宮の騎士団詰所から少し離れた、中庭に面した渡り廊下。  
　夜風が吹き抜ける静かな場所で、二つの影が並んでいた。  

「……やっぱり、殿下が狙いだったか」  

　ルークがぼそりと呟く。  
　傍らに立つエリシアは、腕を組みながら小さく息を吐いた。  

「夜会の不届き者、ただの騒ぎじゃなかったってことですね」  

「ああ。案の定、背後には暗殺を目論む連中がいた」  

　壁にもたれ、ルークは夜空を見上げる。  
　こうして風に当たっていると、騎士団の喧騒が遠ざかり、密談にはちょうどいい。  

「殿下は、セラフィナと一緒に別荘に向かったそうですね」  

「ああ。表向きは“恋人との逢瀬”ってことになってる」  

「……は？」  

　エリシアが眉をひそめる。  

「何ですか、それ。殿下がそんなことをするわけないじゃないですか」  

「だからこそ、信じる奴がいるんだろ」  

　ルークが肩をすくめると、エリシアは明らかに納得いかないという顔をした。  

「殿下が恋人を別荘に呼んだ、なんて話が流れたらどうなる？」  

「……ああ」  

　しぶしぶ頷く。  
　王太子が夜会のあと、女と二人で別荘へ――そんな噂が流れれば、面白がって話を広める貴族はいくらでもいる。  

「そんな話が広まれば、暗殺者どもも『チャンス』だと思うってことですね」  

「そういうこった」  

「でも、どうしてそんな回りくどいやり方を？ 別荘で打ち合わせをするって名目じゃダメだったんですか？」  

「お前な、そんな堅い理由で敵が油断すると思うか？」  

「……確かに」  

　エリシアは小さく首を振った。  

「とはいえ、セラフィナ様がそんな演技をするの、想像できないんですけど」  

「それは俺も思うが……ま、どうにかするだろ」  

　そもそも、セラフィナより殿下のほうが演技はうまいはずだ。  
　王族として社交をこなしている分、そういう振る舞いにも慣れている。  

「……今夜が山場ですね」  

　エリシアの声は、静かに夜闇に溶けていった。  
　ルークはちらりと彼女を見てから、また夜空に視線を戻した。  

　――ちょうど今頃、別荘では――