姫騎士様は恋を知らない

１５．報告の後は

　王太子の護衛任務を終えたセラフィナは、騎士団本部の執務室へ向かった。報告を済ませるためだ。

　扉をノックすると、中からすぐに声が返ってくる。

　「入れ」

　室内には、彼女の直属の上官―ヴィクトル・エーベルハルトが座っていた。机には報告書の束が積まれ、その端には王太子護衛任務の簡易な記録も置かれている。

　「ご苦労だったな、セラフィナ」

　「任務は完了しました。ただ、途中で刺客が現れたため、完全に問題なくとはいきませんでした」

　「聞いている。幸い殿下に被害はなかったそうだな」

　「はい。しかし、今回の件が単独犯によるものか、何者かの企みの一部なのかは不明です。念のため、殿下の身辺警護には今後も注意が必要かと」

　上官は短く頷くと、手元の書類をめくった。

　「その点については、近衛騎士団とも連携を取ることになっている。今後の対応は追って伝えるが……」

　一瞬、視線が鋭くなる。

　「お前自身は、無事なんだな？」

　「もちろんです」

　セラフィナは淡々と答える。上官は少し表情を和らげ、深く頷いた。

　「ならいい。お前は殿下の護衛として優秀だが、無理をしすぎるところがある。今回も危険だったと聞いたぞ」

　「任務ですから」

　「そういうことではない」

　ヴィクトルは少しだけため息をつき、やや穏やかな声で続けた。

　「報告は受理した。あとは休め。何かあればすぐに伝える」

　「……承知しました」

　セラフィナは一礼し、執務室を後にした。

　報告を終えたことで、ひとまず王宮での役目は果たしたことになる。しかし、あの暗殺者の件が完全に片付いたとは思えなかった。

　（いずれまた、何か起こるだろう……）

　警戒心を拭えぬまま、廊下を歩く。


　「……さて」  

　思考を整理しようと、自室へ戻るために歩き出したところで、前方の影に気がついた。  

　「よう、セラフィナ」  

　壁にもたれかかっていたルークが、軽く片手を挙げる。  

　「お前が戻ってくるの、待ってた」  

　「……私に用？」  

　問いながらも、セラフィナは足を止めた。ルークの態度はいつもと変わらないが、こうしてわざわざ待ち伏せするというのは珍しい。  

　「まあな。殿下の護衛、無事に終わったって聞いたけど……」  

　ルークは視線を少し落とし、続けた。  

　「お前が無事かどうかは、直接確かめないと気が済まなくてな」  

　その言葉に、セラフィナは一瞬だけまばたきをした。  

　「私が負けるとでも？」  

　ルークはふっと笑う。  

　「そりゃ何より。でも、疲れてるだろ？」  

　セラフィナは否定しなかった。護衛任務自体は慣れているが、暗殺未遂まで絡めば、いつも以上に神経をすり減らす。  

　「まあ……少し、気は張っていたかもな」  

　セラフィナの言葉に、ルークは口角を上げる。

　「だろうな。だったら、少し肩でもほぐしたらどうだ？」

　「……何？」

　「お前、無意識に肩に力入ってるぞ」

　そう言って、ルークはセラフィナの肩を指さした。意識していなかったが、確かに肩がこわばっているのを感じる。

　「ふん。そんなの気にしている暇はなかった」

　「だからだよ。俺の部屋でいいから、少し楽になってけよ」

　セラフィナは少し考えたが、疲労が抜け切れていないのも確かだった。無駄に意地を張るのも馬鹿らしい。

　「……なら、少しだけ」

　「おう、決まりだ」

　ルークはにやりと笑い、セラフィナを促す。