姫騎士様は恋を知らない

１７．言及

　「まあ、冗談だけどな」  

　ルークは軽く笑って体を引いたが、セラフィナはその表情の意味を測りかねた。いつも通りの軽口なのか、それとも別の意図があるのか——。  

　彼の手の温もりはまだ体に残っていて、仰向けのまま見上げると、その視線がいつもより鋭く感じられる。  

　「……何か言いたいことでもあるのか？」  

　警戒を隠しきれずに問いかけると、ルークはわざとらしく肩をすくめた。  

　「そうだな……お前、この間の護衛任務で、殿下と“恋人のふり”をして別荘に行ったんだって？」  

　セラフィナは瞬時に理解した。なるほど、それが気になっていたのか。  

　「誰に聞いた？」  

　「まあ、いろんなとこからな。騎士団の中でも噂になってるぜ？」  

　ルークは軽い口調で続けた。  

　「任務なのは分かってるけどさ、どうだったんだよ？　王太子殿下と“恋人ごっこ”ってのは」  

　言い方にどこか棘があるのを感じたが、セラフィナは努めて冷静に答えた。  

　「下らない」  

　淡々とそう言い切る。  

　「任務だ。それ以上でも以下でもない」  

　ルークは目を細める。  

　「ふーん？」  

　どこか探るような声音だったが、セラフィナは意に介さなかった。  

　「お前も殿下の性格は知っているだろう」  

　そう付け加えると、ルークは小さく笑った。  

　「ああ、そりゃな」  

　「なら、くだらない詮索はやめろ」  

　「別に詮索してるわけじゃねぇさ。ただ……」  

　ルークは言葉を切り、少し間を置いてから続けた。  

　「お前のことくらい、知っておきたいだけだよ」  

　その言葉に、セラフィナはわずかに眉をひそめた。  

　「お前が何を考えてるのか、時々分からなくなる」  

　「それはこっちの台詞だ」  

　ルークは苦笑しながら、セラフィナの髪を軽く指先でつついた。  

　「ま、これ以上聞いても無駄か」  

　ルークは軽く肩をすくめ、口角をわずかに上げる。  

　セラフィナはじっと彼を見つめた。からかっているようにも見えるが、その奥にある何かが引っかかる。  

　「……お前、本当にただの噂話が気になっただけか？」  

　問いかけると、ルークは目を細めた。  

　「さあな。お前がどう思うかは自由だ」  

　まるで、それ以上踏み込む気はないとでも言うような態度だった。  

　セラフィナは一瞬、言葉を探したが、結局何も言わずに視線をそらす。  

　「——なら、好きにしろ」  

　否定するのも面倒だ。  

「それじゃあ」

ルークは再びセラフィナの肩に手を置き、軽くマッサージを続ける。
　「少しリラックスしろよ。お前もたまには休まないと、次の任務に支障が出るだろ」

　その言葉にセラフィナは黙って頷き、目を閉じた。ルークの手のひらが心地よく肩をほぐしていく。

　ルークの手が止まると、セラフィナは深く息をついて立ち上がる。

　「さて、そろそろ戻るか」

　「そうだな」

　ルークは軽く笑いながら、立ち上がるセラフィナを見守った。