姫騎士様は恋を知らない

２１．その後

　甘い余韻から抜け出したセラフィナは、夜が明ける前に自室へ戻る支度を始めた。  
　床に落ちていたショーツを拾い上げ、指でつまみながらため息をつく。  

「……ショーツ、もう履けそうにないな」  

　布地には、先ほどまでの行為の余韻が色濃く残っており、とても身につけられる状態ではなかった。仕方なく、それを脇に置き、素肌にスラックスとシャツを纏う。  

「おいおい、それで帰る気かよ」  

　ベッドに腰掛けたまま、ルークが片肘をついてこちらを見やる。まだ完全に満足しきれていないような視線に、セラフィナは肩をすくめた。  

「すぐそこだし、来たときと変わらんぞ」  

「いやいや……」と、ルークは呆れたように立ち上がる。彼がクローゼットを開け、無造作に私服のカーディガンを取り出すと、そのままセラフィナの肩にかけた。  

「これ着て帰れ」  

　カーディガンはセラフィナには少し大きすぎた。肩口が落ち、袖も長すぎて指先がすっぽり隠れてしまう。生地は柔らかく、ほんのりとルークの匂いが染みついていた。

「……わかった」  

　セラフィナは袖口を少し折り返しながら、ルークを見上げる。  
　背の高い彼と視線を合わせるために、ほんの少し顎を上げた。ルークの影が、自分を包み込むように落ちている。  

「似合ってるぜ」  

　彼はいつもの軽い調子で言いながら、腕を伸ばしてセラフィナの髪をくしゃりと撫でた。  



　翌朝  

　訓練を終えると、セラフィナは他の隊員たちとともにシャワールームへ向かった。汗に濡れた身体を冷たい水で流す瞬間は、一日の中でも数少ないリラックスできる時間だった。  

　シャワーの水音が周囲に響く中、彼女は顔を上げて水を浴び、肩の力を抜いた。夜明け前にルークの部屋を抜け出してきたせいか、いつもより身体が少し重く感じる。眠気を誤魔化すように、ゆっくりと首を回した。  

　シャワーを終え、服を着てタオルで濡れた髪を拭きながら、セラフィナは鏡に映る自分をふと見つめた。ほのかに火照った頬。少し疲れた表情。そして――  

　襟元がわずかに開いた瞬間、白い肌に浮かぶ赤い痕が目に入る。  

「あ」  

　意識した途端、昨夜の記憶が鮮明に蘇る。ルークが彼女の首筋に唇を落とし、肌を甘く噛んだ感触。

（……あいつ）  

　自分で指を這わせてみると、じんわりとした熱がそこに残っていた。  

　その時。  背後から近づく気配に、セラフィナはハッと我に返る。反射的に襟元を押さえようとするが、間に合わなかった。  

「……」  

　視線を上げると、そこにはエリシアがいた。  

　彼女の瞳が一瞬だけセラフィナの首元に留まる。その表情には驚きよりも、妙な納得の色が滲んでいた。まるで「やっぱりね」とでも言いたげな雰囲気だ。  

（……マズい。）  

　何か言い訳を考えようとする間もなく、エリシアは特に何も言わずに視線を外し、タオルを手に取るとそのままシャワールームを後にした。  

（……見られたか）  

　残されたセラフィナは、小さく息をつきながら濡れた髪を指で梳いた。  

　エリシアが何も言わずに立ち去ったのが、かえって気になる。

（……まあ、後で何か言われるだろうな）  

　セラフィナは鏡越しにもう一度首元を見て、昨夜の余韻を思い出しながら指でそっと触れた。