姫騎士様は恋を知らない

３２.５．廊下にて

　訓練室の扉を出て、セドリックは夜風に目を細めた。 
　冷えた空気が火照った体を撫でていく。木剣を握っていた手を一度開いてから、また軽く握り直す。

　廊下の先に、小さな影が立っていた。 
　金髪が夜灯に揺れている。私服の上に外套を羽織り、ひんやりした廊下に立っているのはエリシアだった。

「……待ってたのか」

「はい。お疲れさまです、セドリック様」

　軽い調子だが、その声にはどこか緊張が混じっている。 
　セドリックは小さく鼻を鳴らした。

「礼を言うのはお前じゃなくて、あいつの方だろ。……ったく、夜中にあんな化け物の相手させやがって」

　不満を漏らしながらも、口調に棘はない。 
　エリシアは、少しだけ視線を落として、声を落とす。

「……ありがとうございました」

　彼女は、あの戦いの夜のことを思い出していた。 
　ルークが重傷を負ったあの時、自分は別の部隊で任務にあたっており、セラフィナの側にいることができなかった。それが、今でも胸の奥に引っかかっている。

　訓練室に向かうセラフィナを見かけ、咄嗟にセドリックを頼ったのも、それがあったからだ。 
　セドリックなら、昔からセラフィナのことをよく知っている。剣の加減や距離感も心得ているし、何より、言葉にしなくても通じるものがある。そんなふうに思えたから。

「……私じゃ相手にならないから。剣では、特に」

　そう言った彼女の声には、悔しさよりも自覚があった。 
　冷静に、でも確かに認めている響き。

「……まあな。俺でも無理だ。あれは、そういう奴だ」

　セドリックは訓練室の方へと一度だけ視線を投げ、軽く眉をひそめた。

「お前なりに心配してるってのは、伝わったんじゃないか」
　セドリックは訓練室の方へと一度だけ視線を投げ、軽く眉をひそめた。
　打ち合いの余熱はまだ腕に残っている。もちろん、加減なんてしていない。むしろ、あれ以上踏み込んでいたら、自分の方が折れていたかもしれない。
　それでも、セラフィナの息はほとんど乱れていなかった。

　エリシアは小さく息を吐いて、かすかにうなずく。

「……だったら、いいんですけど」

　セドリックは再び歩き出し、エリシアもその隣に並んだ。