姫騎士様は恋を知らない

３７．触れられない想い

　報告を終えて執務室を後にすると、廊下の曲がり角でアランと鉢合わせた。

「お。ちょうどよかった。お前に引き継ぎたい案件があってな」

　小声で言いながら、彼は数枚の書類を差し出してくる。
　セラフィナはそれを受け取り、ざっと目を通した。

「……北部の街道沿いで、物資の搬送車が襲撃？ 被害は？」

「荷の一部と、護衛が軽傷。手口がいつもと違うってんで、こっちに回ってきた。調べてほしいってさ」

「了解しました。準備して明朝には発ちます」

「頼む。あと――ルークのことだけど」

　アランは一呼吸置いて、ふっと息を抜くように言った。

「熱は少し出てたけど、経過は良好だってさ。あいつのことだから、医務室でも気張ってんだろうけどな」

「そうですね。先日も、上体を起こして話そうとしてました。痛そうな様子はなかったですけど」

「はは、それだよ。医務官に言わせりゃ“痛そうじゃなかったんじゃなくて、痛いのを隠してた”らしい」

　セラフィナは少しだけ目を見開いた。

「無理してたんですね……」

「好きな子の前では、男はつい格好つけるもんだ。あいつ、セラフィナが来たら気張って起きてようとしたってよ」

「そんな……格好つけなくたって……」

　思わず口をついて出た言葉に、自分でも驚いたようにセラフィナは黙り込む。
　アランはその様子を見ながら、くすっと笑った。

（否定しないんだな）

「ま、そういうとこも含めて、あいつらしいっちゃあ、らしいか」

　アランは軽く肩をすくめて、書類をもう一度見返す。

「そっちの件、頼んだぞ。俺は別の調査まとめに戻る」

「…承知しました」


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　朝の冷たい空気が少しずつ和らぎ、日差しが強くなり始めた頃、セラフィナは医務棟へと足を向けた。
　医務棟の扉を静かに開けると、部屋の奥にある簡素なベッドに、ルークが眠っていた。
　昼間の光がカーテン越しに差し込んで、部屋は穏やかに照らされている。

　足音を殺して近づくと、彼の額にはまだ微かに熱が残っているようだった。 
　それでも、寝息は落ち着いている。表情も……どこか安心したように見えた。

（あの時、平気そうにしてたけど。……やっぱり無理してたんだな）

　ふと、アランの言葉が頭をよぎる。 
「好きな子の前では、格好つけたいもんだ」
　その“格好つけ”の意味が、ようやく腑に落ちた気がした。

　少し前の自分なら、笑って受け流していたかもしれない。 
　でも今は、彼がそういう顔を見せる相手が、自分であることを、否定できなかった。

　セラフィナはベッドの傍に立ち、眠るルークの顔をじっと見つめる。

「……馬鹿みたいに張り合うんだよなあ。ほんとに、もう」

　そう呟きながら、伸ばしかけた手を途中で止めた。 
　前髪を払おうとしただけだったのに、触れた瞬間、何かが変わってしまいそうで。

　自分でも、その理由がよく分からないまま、そっと指先を引っ込めた。 
　けれど、触れたかった気持ちは、たしかにそこに残っている。

　ベッド脇の椅子に腰を下ろし、静かに息を吐く。 
　目が覚めたら、またくだらないことで口喧嘩になるのかもしれない。けれど。

（それでも、隣にいるのが……私なら、別にいい）

　そんな風に思う自分がいることを、セラフィナはもう否定しようとは思わなかった。