夫婦の恋は結婚のあとに 〜二度目の初夜とクリスマスの贈り物〜

Epilogue

　二週間ほどが経って、我が家は無事にクリスマスの朝を迎えた。
　エーミルは、今年のぶんのクリスマスプレゼントは「待つ」と言ったけれど、何もないというのは寂しい。親の独断で、六十色がセットになった色鉛筆と画用紙を贈った。それと、恒例の靴下いっぱいのお菓子も。

　画材を選んだのはエーミルが絵を描くのが好きだからだが、“マリアンヌ嬢のラブレター”に触発されたのも、少し。彼女の一生懸命な絵が可愛らしくて、私もエーミルに何か描いてもらいたいなと、そんな下心からだ。
　それをヴィンフリートに話したら、笑われた。「俺の恋敵こいがたきはエーミル息子なんだな」と。夫婦の時間を増やすようになって知ったけれど、彼は案外笑うし、冗談も言う。「君がエーミルを溺愛しているのは知っているから、俺は二番目でいい」らしい。

　エーミルはそわそわしながら朝食を済ませ、それからずっと子供用の小さな木机に向かっている。プレゼントは気に入ってもらえたようだ。
　邪魔しないよう離れて見守っていたけれど、そろそろ声をかけてもいいだろうか。

「……ねえ、エーミル。何を描いたのか、お母さまも見ていい？」
「うん、いいよ！　えっとねー」

　たくさんの色で生き生きと描かれた、丸や四角。線のひとつひとつに心が宿っているようで、それだけで胸がじんと温かくなる。
　しかし、息子から何を描いたかの説明を受けた瞬間、私は大きく目を見張った。

「お父さまとお母さまと、エーミル。あとね、これは妹だよ。サンタさん、本当に来てくれたんだね」
「……え？　えっと、エーミルは弟より妹がいいの？」
「ううん、そうじゃなくて。もういるよ。お母さまのお腹の中に」

　瞬きを忘れた母に、エーミルはにっこり笑いかけた。「生まれるのが楽しみだね！」と言って。

　私は自身の腹部へ目を向ける。当然ながら、ぺったんこだ。もし本当に妊娠していたとしても、現段階で確かめる術すべはない。小さい子供は時に、科学では説明のつかない直感力を発揮するというけれど――。
　でも、彼の直感が当たっていればいいなと思う。未だ何の変化も見えないその場所を、私はそっとさすった。


　いつの間にか、部屋の隅で読書をしていたはずのヴィンフリートが、そばに立っていた。彼は私とエーミルの頭を、順番にふわりと撫でた。それからエーミルが絵を描いた画用紙にも、丁寧に触れる。

　並んでお絵描きを始めた父子を見ながら、たしかにサンタさんはいたのね、と思う。
　いえ……サンタさんよりももっと尊い、何にも変えがたい、幸福な贈り物をもたらしてくれる存在。それが目の前に二人も。

　窓から差し込む透明な光が、きらきらと、聖なる日常を祝福してくれていた。