転生した俺、弱虫勇者の保護者(えいゆう)になりました

第一章：神聖リディシア王国襲撃編

逃げた先は・・・

走った。目的地なんてない。それでも走る足を止めない。あの場から逃げたのに、頭から離れないリンゲルの最後の言葉。何度も何度も頭の中をループする。吐き気がした。目眩がした。でも、走る足は止まらない。まだ追われてる気がして。この足を止めたら、捕まる気がして。リンゲルが追って来てないのは知ってる。なら、何から俺は逃げている？ いや、そんなことどうでもいい。足を止めるな。止めたら終わりだ。そんな気がする。

廊下を走って、階段を降りてを繰り返す。今、自分がどこにいるかなんて知らない。別に知ろうとも思わない。目に見えない何かから逃げることに精一杯で、何も考えられない。走って走って走り続ける。足がもつれたり、足が挫けそうになっても走る。曲がり角や何故かクネクネとした廊下を走ること数分。

「はぁ…はぁ…」

俺の耳には、自身の息の音と足音だけが響く。ただ、床を踏む音ではなく土を踏むような音だ。それに気の所為か、周囲が余りにも静か。自然と走る足が止まっていた。それにより、周囲の景色が目に入る。

美しい花々が咲き乱れた庭。草木を照らす太陽。そして草の上に無数に転がる兵士の亡骸。

「・・・ぅ」

一気になんともいえない吐き気が俺を襲った。その吐き気が堪えきれず、吐き出した。胃の中身を全て吐き出す。

「はぁ……はぁ、はぁ……」

口元を拭い、俺は無数の死体から視線を外す。これ以上、ここに居ると気分が悪くなる。俺はその場を離れるようにフラフラとした足とりで歩く。しかしどんどん進む度に、兵士の亡骸は増えていく一方だ。

「こっちから行くのは間違いだったか…くそっ」

口元を押さえ歩く。今更引き返す選択肢はない。というのも、引き返すという事はもう一度あの死体を見なければならなくなる。そんなのはゴメンだ。

「進むしかないよな…ってなんで、死体を見た時にそのまま引き返さなかったんだ？」

俺は呟く。

「そうだよ。なんで俺は進んでる？なんでだ？」

自分の行動が不自然なことに、いま気づいた。臆病なチキン野郎の俺が進む訳が無い。なのになんで進んだ？ そんな考えをしてる間にも、足は止まらず前へと進んでいく。

やがて、俺の視界に－－

「・・・来たか。【導き手】の少年」

大きな岩の上に片足を立てて座る隻眼の男が現れた。