甘酸っぱい恋の味

第三章 揺れる、夏の光の中で

素直になれたら

夏祭りの翌日。
朝の空気は、いつもより少しだけひんやりしていて、蝉の声も、遠慮がちに聞こえた。

憧子はベッドの上で、スマホを見つめていた。
和真から届いた「昨日はありがとう。めちゃくちゃ楽しかった！」というメッセージ。

（うん、ほんとに楽しかった。……でも）

昨日のことを思い出すと、胸の奥に、どうしても残ってしまう何かがあった。

――航太の目。
あのとき、少しだけ寂しそうだったように見えた。

けど、そんなの、気のせいだ。
いま、私は和真と付き合ってる。
ちゃんと好きで、ちゃんと幸せで。

それでも、“ちゃんと”って何度も思うほどに、
どこかで不安を押し込めようとしている自分に気づいてしまう。

＊　＊　＊

一方、航太もまた、朝からぼんやりと天井を見つめていた。

陽菜からLINEが届いていた。

「昨日、楽しかったね。またどっか行こ！」

絵文字たっぷりの、明るいメッセージ。
陽菜の無邪気な笑顔が目に浮かぶ。

でも、あの夏祭りの夜。
憧子と和真が並んで花火を見ていた姿が、何度も頭から離れなかった。

（もう、過去のことだろ。わかってるのに……）

陽菜と一緒にいると安心する。
少しずつ気持ちが重なってきていた。
なのに、心の奥で、まだ“もしも”を探してしまう自分がいる。

（俺、何してんだよ……）

＊　＊　＊

その日の午後、陽菜は美術部の部室で、絵を描いていた。
何度も消しては描き直した、淡い花火のスケッチ。

「……なんでだろう、上手く描けない」

呟いたそのとき、部室のドアが開いて、航太が入ってきた。

「あ。来た来た。手伝ってよー」

「なんの？」

「色、混ぜすぎてさ。もうごちゃごちゃ。見て」

航太は少し笑って、陽菜のスケッチ帳をのぞき込んだ。

「でも、いい色だと思うよ。お前の絵って、なんか、あったかいから好き」

その一言に、陽菜の指先がぴくっと震える。

「……ねえ、航太くん」

「ん？」

「まだ憧子ちゃんのこと、好きなんじゃないかなって……自分でも思ってるでしょ？」

「……」

「でもね、それって、別に悪いことじゃないと思うんだ」

「……陽菜」

「だって、好きって気持ちって、そんなに簡単に終わらないもん。でもさ、誰かのことを大切にしたいって思う気持ちも、嘘じゃないでしょ？」

航太は、黙って頷いた。

「だったらさ――無理に決めなくてもいいんじゃない？」

陽菜は笑った。
ちょっとだけ、泣きそうな顔で。

「素直になれたら、きっと、大丈夫だよ」

＊　＊　＊

夜、憧子はベランダに出て、空を見上げた。
昼間はあんなに暑かったのに、夜風はもう、どこか秋の気配を含んでいる。

スマホの通知が鳴った。
和真からのメッセージだった。

「今度、映画の続き、観に行かない？シリーズの2作目、もうすぐ公開だって！」

思わず、微笑む。

（……そうだよね。今をちゃんと、大切にしなきゃ）

そう思いながらも、憧子の目に浮かんだのは――
去年の夏、あの小さな中庭で交わせなかった言葉。

「素直になれたら」

その言葉が、胸の奥で小さく響いていた。