甘酸っぱい恋の味

第三章 揺れる、夏の光の中で

夏の夜、君を想う

夏休み最後の日曜日の朝、蝉の声が遠くに響いていた。

憧子は自分の部屋で、机に向かっていた。
開いたノートの文字は、途中で止まったまま。

あの夜のことを思い出していた。

和真のあたたかい手。
やさしいキス。
胸がじんわりと熱くなって、何度も思い返してしまう。

「……なんか、夢みたいだな」

憧子は、こっそり笑ってから、また鉛筆を手に取った。

＊　＊　＊

同じ頃、航太は、自分の部屋のベッドに寝転びながら、天井をぼんやり見ていた。

あの夜、陽菜とキスをしたあと、なんとなく世界が少し変わった気がした。

陽菜の笑顔。
まっすぐに気持ちを伝えてくれる言葉。

「……あいつ、ほんとに強いな」

自分はどうだ。
中三の夏、――憧子。

ずっと、好きだった。
けど、その気持ちを閉じ込めていたのは、自分自身だった。
結局、何も言えなかった。

「いまさら、何言ってんだろうな……」

隣の部屋からは、妹の笑い声が聞こえてくる。
なんでもない音が、なんだか無性に切なかった。

＊　＊　＊

夏休みが終わり、2学期が始まる。

それぞれの想いは、静かに形を変え始めていた。

憧子と和真は、変わらず仲が良く、教室でも自然に隣にいるようになった。

航太と陽菜も、文化祭に向けて美術部の準備で忙しい日々。
陽菜は明るく振る舞いながらも、ときどき航太の視線が誰かを追っていることに気づいていた。

＊　＊　＊

ある日、陽菜は静かに言った。

「ねえ、航太くん。わたしね、今すっごく幸せだよ。
でも……ちょっとだけ、不安なの」

「不安？」

「ううん。大丈夫。ちゃんと信じるって決めたから」

航太は、何も言えなかった。
陽菜の言葉の奥にあるものに、まだ向き合いきれていない自分がいた。

＊　＊　＊

夕暮れの帰り道。
憧子は、ふと立ち止まった。

「ねえ、和真。わたし……ちゃんと前を向いてるかな」

「どうして？」

「いまは、すごく幸せなんだけど……
ときどき、自分の気持ちに自信がなくなるときがあって……」

和真は、そっと憧子の頭をなでた。

「大丈夫。憧子は、ちゃんと前に進んでるよ。
俺は、そんな憧子を好きになったんだから」

憧子は、はにかみながら頷いた。

そして、心の中で小さくつぶやいた。

――ありがとう。ほんとうに、ありがとう。

＊　＊　＊

風が、夏の終わりの匂いを運んでくる。

それぞれの恋は、揺れながら、でも確かに進んでいた。

すれ違いも、迷いも、不安も。
全部ひっくるめて、きっと、これが「青春」というものなんだろう。

物語は、まだ終わらない。
4人の夏が、ゆっくりと色を変えていく――