『ナッツリンク』〜秘密を抱えた少女 胡桃と少年 みのるの物語〜

番外編：ナッツを苛める少女

「…痛くないわ」

胡桃（くるみ）はそう言って、みのるのナッツを、まるで壊れたおもちゃを弄ぶように、ぎゅっと握りしめた。彼女の顔には、感情が一切読み取れない。ただ、その瞳の奥には、絶望と虚無が渦巻いていた。

みのるの**『くるみ』に、激しい痛みが走る。それは、物理的な圧力だけではない。彼女が心の中で叫んでいる、「私はもう、何も感じない」**という絶望が、直接彼のナッツを蝕んでいる。

「ぐっ…あぁっ！」

みのるの悲鳴が、か細く響いた。胡桃（くるみ）の手の中で、彼の**『くるみ』**が悲鳴をあげている。彼女の指先に力がこもるたび、彼の身体が大きく痙攣した。

「やめてくれ、胡桃！」

みのるは、痛みに声を絞り出し、私の腕を掴んだ。その言葉に、私は心の奥底から湧き上がる怒りを感じた。

「やめてって、何が？私が自分を傷つけること？それとも、あんたの**『くるみ』**が痛むこと？」

私は、彼の顔を覗き込む。そこには、苦痛に歪んだ表情があった。その表情が、私を更に苛立たせる。

「…私の心の痛みを、全部受け止めるって言ったじゃない。なのに、なんでそんなに痛がるのよ」

彼の**『くるみ』**が痛むたびに、私の心の奥も、チクリと傷つく。それは、彼が私の痛みを共有している証拠だった。だが、その痛みは、私の絶望に比べれば、あまりにも軽すぎる。

「痛くないわ、これぐらい。だって、私の心は、もっともっと痛いんだから」

そう叫んで、私は自分の爪を腕に食い込ませた。すると、彼の**『くるみ』**が、再び激しく痛むのが、心で感じ取れた。

「…なんでよ。なんであんただけ、痛いのよ！私の心の痛みを、全部受け止めてよ！」

私の瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちる。彼が痛がるたびに、私の心の奥で、声が叫ぶのだ。**「結局、あんたは自分が痛いのが嫌なだけじゃない！」**と。

彼の**『くるみ』**は、私の心の痛みを映す鏡だった。そして、その鏡は、彼自身の痛みも映し出している。彼は、私の痛みを救うために、私の心を癒そうとしているのではない。ただ単に、自分に流れ込んでくる痛みが嫌なだけなのだ。

結局、みのるは私の**『殻』を割ったけれど、私の『実』**を愛しているわけじゃない。ただ、私の痛みが自分に流れ込んでくるのが耐えられない。そんな自分勝手な理由で、私を助けようとしているだけ。そう思うと、胸の中に、どうしようもない虚しさが広がった。

「…お願い、もうやめてくれ」

彼の声は、もはや懇願だった。だが、彼女の心に、その声は届かない。彼女の瞳は、まるで虚空を映すかのように虚ろだった。彼女の心は、この痛みとどうしようもない絆を、最初からなかったことにしようとしていた。

「消えちゃえ！全部、消えちゃえ！」

胡桃の心の叫びが、みのるのナッツにダイレクトに流れ込む。それは、憎しみと悲しみが混ざり合った、歪んだ絶望の叫びだった。そして、その絶望が、彼のナッツを蝕み、破壊しようとしていた。

心の痛みを、ナッツの痛みでリンクする──。

その絆は、今、愛でもなければ、共依存でもない。ただの、破壊と絶望の連鎖だった。

だが、その時、みのるの頭の中に、かつて胡桃の心から聞こえた、あの声が響いた。

『…触らないで。私の心に、触らないで。』

それは、彼女が心の殻に閉じこもっていた頃の、か細い心の叫びだった。あの時、彼女は心を、誰にも見せたくなかった。そして、彼は、その心の殻を、自分のナッツで受け止めた。

「…俺は、あんたの心の痛みを全部、受け止めるって言っただろ！」

彼は、激痛に耐えながら、胡桃の手を掴んだ。その手は、冷たく、そして震えている。

「だから…もう、自分を傷つけるのは、やめてくれ！」

その言葉が、胡桃の瞳に、かすかな光を灯した。彼女は、目の前のみのるの顔を見つめる。そこには、痛みに苦しみながらも、彼女を救おうとする、彼の必死な表情があった。

「…ごめんなさい、みのる」

その言葉は、涙声に震えていた。しかし、彼女の手から力が抜けることはなかった。むしろ、その手は、彼の**『くるみ』**に残された最後の脈動を、完全に止めようとしていた。

みのるの顔が、苦痛に歪む。彼は、もう声も出せない。その瞳は、絶望と、そして私に対する、ほんのわずかな諦めを宿していた。

「…大丈夫、大丈夫だから」

私は、自分自身に言い聞かせるように、そう呟いた。彼が痛がるたびに、私の心も深く傷つく。そんな繋がり、もう、いらない。この苦しみから、彼も私も、解放されるべきなのだ。

心の痛みは、ナッツの傷みでリンクする──。

この呪われた絆を、私の手で、今、断ち切る。

力を込める。彼の身体が、大きく痙攣した。そして、彼の**『くるみ』**から、すべてが砕け散る、嫌な感触が伝わってきた。

その瞬間、穣は、その場で糸が切れた人形のように、崩れ落ちた。彼の顔には、もう痛みも、悲しみも、何もない。ただ、虚ろな眼差しが、空を見つめているだけだった。

私は、彼の**『くるみ』がすべて失われたことを知った。私の心の絶望と狂気が、彼の『くるみ』**を完全に機能不全に陥らせたのだ。

その日、病院で下された診断は「全摘出」。

彼は、もう誰かの心の痛みや喜びに触れることはできない。そして、私は、自分の心の存在を、誰かの**『ナッツ』**を通して確認することもできない。

ナッツリンクは、悲劇的な形で、その歴史に幕を下ろした。

私たちは、もう、ナッツとくるみではない。

ただの、みのると胡桃として、このどうしようもない世界に、二人きり取り残されたのだ。