口撃のヤマト～異能を狩る天才～

最十　レイ

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第一章　支配者

第26話　お迎えし騎士

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　ここ喫茶リーベルはアタシこと藤宮香音のバイト先で、レトロな雰囲気が楽しめる温かみのある喫茶店だ。
　ブラウンを基調とした店内は落ち着きがあり、普段なら常連客が足繁く通っているところだが、井幡の件もあってか今日は珍しく閑古鳥が鳴いていた。

「あれから全然お客さん来なかったね～、香音？」

　話を振ってきたのはバイト先の同僚、芳田よしだエミリ。
　アタシと同い年で別の学校に通ってはいるが、今は同じコックシャツに袖を通す気の合うバイト仲間。赤髪ロングを片耳掛けし、アタシに負けず劣らずのばっちりメイクだが、人当たりの良さがその面持ちから滲み出ている。

「うん……そうだね……」

　そんなエミリにアタシは力なく答え、モップの手を止めては寄りかかるように身体を預ける。

「どったの、さっきから？　元気ないじゃん？」
「アタシにも分かんない……。なーんかモヤモヤしててさぁ……」
「もしかして……知り合い？」

　エミリも空気を読んでか、カウンターを拭いていた手を止める。

「まあ、一応……。でも、仲良かったわけじゃないよ？　寧ろ嫌われてたっていうか……」
「複雑な心境ってわけね……。ま、そういう時はさ……男の肩が一番よ？」
「……は？」

　エミリからの鋭角な提案に、アタシは思わず目をパチクリさせてしまう。

「だから男の肩よ。頭をこうやってコツンと乗せると向こうがギュって！　ギュってしてくれるの！　それで悩みは立ちどころに解決するわ！」

　エミリは頭を傾けたり、自分の身体を抱きしめるジェスチャーをして見せるが……全くもって意味が分からない。

「なんでそんな話になるのよ……。その前にもっとこう、友人として励ましの言葉とかないわけ？」
「『いいんじゃない？　情を捨てきれないところが香音のいいところなんだからさ？』……って言おうと思ったんだけど被ったらヤでしょ？　愛しの慧くんとさ？」
「はぁ⁉　な、なんでここで慧が出てくるわけ⁉　意味わかんないんだけど⁉」

　その時、アタシの顔は酷く熱を帯びていた。きっとあらぬ疑いをかけられたことによる怒りの所為だろう。

「だっていつも嬉しそうに話してるじゃな～い？　『今日、慧が助けてくれた～』とか、『慧が部活入るとか言ってて、アタシも入ろうかなぁ～』とか」
「はははぁッ⁉　そんなにいつも話してないし‼　ただの友達だし‼　はぁあぁぁああぁあッ⁉」

　アタシは何故か、ぐるぐる目で声を荒げていた。きっとカルシウムが足りてない所為だろう。

「自覚なしか……。こりゃ重症だね。お薬出しておきまーす」
「お薬って何よ⁉　人を病気扱いしないで！」

　アタシはエミリが差し出してきた布巾をピシャリと弾いた。

「それは立派な病気よ、香音？　治すには愛しの慧くんに来てもらわないと～」
「だから違うって言ってるでしょ！　それに慧はアタシのバイト先なんて知らないし、そんな都合よく来るわけ――」

「藤宮……もうバイト終わりか？」

　ドアベルと共に聞こえてきたのは、馴染みのある機械のように冷たい声音。
　まさかと思い振り返ると、そこには鞄を持って佇む慧の姿がががっ……

「なっ⁉　ななっ……！　なんでここに……慧がっ⁉」

　あまりの突然な登場に、アタシの口は上手く回らない。

「たまたま通りかかっただけだ。で、終わったの？」
「あと掃除だけだけど……。え？　っていうかバイト先、教えてないよね……？」
「……牧瀬から聞いた（大嘘）」
「あ、そうなんだ……。ふ～ん……」

　また顔が熱い……。目線も合わせられないし、制服だって直し始めてる。もう！　これも全部、カルシウムの所為だ！

「ほほう？　あれが噂の慧くんね。確かにアレに助けられたら揺らいじゃうかも。磨けば光りそうだしね～？」

　肩を組み、耳元でそう囁いてくるエミリ。
　そんなニヤニヤ顔をアタシは涙目で睨みつける。

「そんな顔しないの。掃除は私がやっておくから、アンタは慧くんと帰りなさい。ね？」

　が、エミリからのまたとない提案に表情が緩んでしまう。

「……いいの？」
「よかてよかて。香音、最近楽しそうだし、ここで送り出してやるのが友の務め。ほら！　行ってきな！」

　背を押されたアタシは慧の前で急停止。途方もなく大きく感じる彼を見上げる。

「もう終わったから……別に待ってにゃくていいから！」
「ん？　あぁ……」

　アタシは慧に強がってみせるも、敢え無く甘嚙み。顔を真っ赤にしながら逃げるように更衣室へと駆けていった。

◆

　十分後――

「け、慧っ！　お待たせ……！」

　アタシは急ぎ制服に着替え、髪やら何やらを整えていざ出陣！　したのだが……

「ごめ～ん、香音！　引き止めたんだけど『ただ見に来ただけだから』って言って帰っちゃった……」

　店内には両手を合わせて謝るエミリの姿しかなかった。

「は……はぁああぁぁああ⁉　も～う……‼　何なのよアイツはッ‼」

　アタシはあの馬鹿を追う為、整えたあれやこれやを乱れさせながら、鬼の形相でリーベルを飛び出していった。

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