森永くんはダース伯爵家の令息として甘々に転生する

【現代】拓斗、絡まれる

「ええ～、いいじゃん、そんな意地悪しなくても～。あんなにいっつも一緒なんだから、大翔くんをちょ～っと連れてくることぐらい簡単でしょ～」

　三人組の中央の女子が拓斗をにらみながら言う。

　口調は甘えているが、目は決して笑っていない。

　拓斗は緊張して、体がこわばるのを感じた。

　幼いころにいじめられたせいで、拓斗は威圧的な態度にはめっぽう弱い。

　廊下で声をかけられ、振り向いたら、クラスでも勝気なグループの女子たちが立っていた。

　中央の麻美という女子がリーダーだ。

　かわいいけど、性格がきつい。クラス中の男女からそう評される子だった。

「え、いや、でも、大翔、そーゆーの嫌がるし」

　三人は拓斗を逃がさないとばかりに睨んでいる。

　おしゃれでかわいくスクールカーストの上位に位置する女子たちだ。

　遠目に見て、やっかいな性格だなと思っていた奴らだった。面倒なので、関わりたくないと、衝突を避けてきたのに、なんでこんなことに。

　拓斗は逃げ出したいのを必死に我慢した。

　ここで逃げれば、さらにやっかいなことになる。

　大翔たちに迷惑がかかるかもしれないのだ。

「なんで嫌がんの？」
「え？　いや、だって、大翔、いまは女とか興味ないって言ってて」

「そんなこと言って、ほっといたら外の女と付き合ったりするんだよ」
　麻美がきつい口調で言う。

　出た、本性。
　拓斗は、事を構えてはいけないと思いつつ麻美をにらんでしまう。

　その様子を察知した、隣の女子が加勢する。

「そうだよ、麻美、負けんな負けんな」
「そんな、けしかけないでよ」

「けしかけてなんかねーよ」
「そんなに気になるんなら、ラインとかで連絡とれば」

「そんなことはとっくのとんまにやってんだよ。進展がねーから、直で対決したいんだろうが」
「直で対決って」

　そんな昔のヤンキーみたいな。
　麻美がここまで激しい性格とは思わなかった。

　教室ではやはり猫を被っていたのだ。

「おまえは、言うこと聞いとけばいいんだよ、このサブキャラがっ！」
　我慢がきれたように麻美が怒鳴った。

「サブキャラって・・・」

　拓斗は上手いこと言うなあと思い、笑いそうになる。

　そんなことは今さら言われなくても十分にわかっている。

　柊人や大翔のような、なにもかも優れた二人を毎日見ているのだ。

　自分の平凡さは嫌というほど思い知っている。

「なにがおかしいんだよ」

　次の瞬間、麻美に足を蹴られていた。

「拓斗になにすんだよ、おまえら、ぶっ殺すぞ！」

　え？
　声のほうを見ると、すごい勢いで柊人が廊下を駆けてきていた。

「大丈夫か、拓斗」

　そして、拓斗と女子たちの間に立つ。

「麻美。おまえ、いま、拓斗のこと蹴っただろ」
「は？　蹴ってねーよ」

「いや、蹴っただろ。嘘つくな！」
「だって、こいつが」

「なんだよ」

　いつもは穏やかで優しい柊人の怒っている姿を目の当たりにし、麻美たちばかりではなく拓斗も言葉を失う。

「大翔のこと呼び出してくれってたのんでんのに、嫌がるから・・・」
「そんなの、てめーらでやれ！」

「わかったよ。わるかったな。いこ」

　麻美がぺこりと頭をさげ、踵を返すと、まねるように両脇の女子たちもそれに続いた。

「ふん、金魚の糞が。拓斗、大丈夫か？」
「あ、うん。ありがと。ちょっとびっくりしただけ。ぜんぜん大丈夫」

「怖かったな」

　言い終わらないうちに、柊人が拓斗を抱きしめる。

「え？　柊人？」
「嫌だったよな」

「え、あ、うん。でも、大丈夫。ありがとう」

　拓斗はひとめが気になって柊人の大きな体を押し返す。

「大丈夫だから」
「そっか」

　柊人が膝を折り、拓斗に目線を合わせ、笑った。
　そして、拓斗の頭をくしゃくしゃと撫でながら、　

「拓斗は、あまり一人にさせられないな」
　と続けた。

　その間ずっと、拓斗は赤くなって下を向いていた。

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　後日、大翔も麻美たちを怒鳴りつけたらしい。

　麻美はごめんなさいと大翔に泣いて謝ったそうだ。

　拓斗は麻美が気の毒になる。

　好きだった相手に怒鳴られるなんて、どれだけ辛いだろう。

　麻美はやり方は間違ったが、好きな人にぶつかろうとしていたのだ。

　それはとても勇気のいる行動だと思う。

　自分なんかには絶対にできない。

　拓斗は、なんとかして、麻美を大翔と二人きりにしてあげればよかったと思った。